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缨秀又转回了贾家，找了自己的夫君。
贾修珩刚刚听说纪家被抄家之事，也焦急万分。新婚还未出月，竟出了这样的大事，听说纪府的家产都被官兵抄了入了国库，纪大人是生是死还要看清点的结果。
贾修珩又去找了父亲，贾大人为太仆寺卿，掌管车马，在朝堂上根本说不上话，更没机会觐见圣上，哪里还有什么法子。出了这样的大事，竟无人可求，想来想去，还只得缨秀去找纪老太太的外家，刘副督统了。
大狱内，不知坐了几个时辰，缨宁只觉得过了好久好久，看着小洞外的天空渐渐暗了下来，一旁的缨姚由大哭变成了抽泣，到现在已经没了表情。流了一日的泪，缨宁早就口干舌燥，肚子也叫了起来，舔了舔嘴唇，干裂地难受。
纪老太太现在状况更加不好，脸色已经有些发青，嘴唇干得都粘在了一起。
纪夫人站起来抖了抖铁链子，对着外头喊道“：官爷，官爷？能给口水喝吗？”
狱监外头只传来狱卒耍酒令的吆喝声和墙上火把的扑哧声，根本无人回应。
缨宁也跟着起身敲起来了狱门。
“夫人别费劲了，那些狱吏才不管我们死活。每日放饭放水都有时辰和定制，除非死了人或每日的巡视，轻易也不进来。你们若在这么敲下去，说不定他们进来就是一顿毒打。”隔壁的妇人说道。
缨宁没想到这世间竟还有这样的地方，在上头官员听不到圣上看不见的地方，就成了几个小小狱吏的天下，在此作威作福起来。
纪夫人即悲凉又痛恨“：那如何是好？我家老太太面色不好看，怕是不大好，我们一日都未进食了，这里连口水也没有。”
妇人安慰道“：夫人小姐们稍等等吧，狱中每日只送一餐饭，应该马上就有人来了。”
纪夫人听她这么说，也颇无奈，她做梦也不会想到自己还有这么一日。
果然过了半刻钟，外头就有声响了。几句窸窣问候后，两个婆子拎了两个桶进来了。
穿着灰衣麻布的婆子朝里头瞥了一眼，又来新人了，这大狱从来都不缺犯人。也不知里头关了哪家的官家夫人小姐，看着衣着就是大富大贵的，姑娘个个长得标致，真是可惜喽，进了这地牢，不是死刑犯就是被关到死的，进来了就再难出去的，无论之前多少富贵，进了大牢，就都一样了。
饿了一日，狱中女囚接过盛了米汤的碗，就着干瘪馒头就狼吞虎咽起来。
缨宁看到两个婆子走过来，求了求“：妈妈能不能给口水喝？”
另一个胖胖的婆子看了她们一眼，有些不屑，这样的人家都能被关了进来，该是犯了多大的事儿啊，等上头判下来也是死罪，早晚都是等死，遂也没理她，径直打了两大碗粥，放了几个馒头就要走。
缨宁急了，忙忙褪下手上的玉镯子递了过去“：妈妈行行好，不过讨碗水喝，我祖母快撑不住了。”
胖婆子一看，是个玉的，她是个俗人，看不出玉的好坏，想着官家小姐身上的东西该不会差，正在犹豫着要不要接，缨雪见状生怕那婆子走了，也忙摞下自己手上的细银镯子。这下那胖婆子倒拿得痛快，连着那个玉的也一起塞到了怀里，随后给她们递了碗水。
缨宁心里苦笑，真是有眼不识金镶玉，错把茶壶当夜壶，那个玉镯子是上好的和田白玉，一只镯子能卖个上百两，都能去挖口井了，现在堪堪换了口水喝。
“母亲，喝口水吧。”纪夫人端了盛水的粗碗往纪老太太嘴边送，纪老太太吃力地张开嘴，才喝了一口就奋力地咳了起来。
纪夫人忙放下碗，帮老太太顺了顺背，老太太又喝了两口，身子才感觉好了一点。
缨宁一看那米汤，稀稀拉拉的，哪是能喝得饱的。两个姨娘也都一日没进食了，掰了半个馒头分了，准备啃起来，才咬了一口便吐了出来，竟是酸了的，仔细一看，外面还长了绿绿的青斑，瞬间就觉得反胃，干呕了几声，肚里空空的，差点连胆汁都快吐出来了。
那样的馒头哪是人吃的，七个人只能就着两碗稀米汤，每人轮着喝两口，稍稍填了填肚子。
一天滴水未进，即使那个米汤泛了点霉味，缨宁蹙了蹙眉，也喝了两口。几个人都不敢多喝，想多留些给老太太。老太太体弱，这般渴着饿着怕是真难熬过去。
推推让让喝完了米汤，大家才舒服了点。缨雪和缨姚靠着姨娘坐着，因着刚刚耗子的事，谁也不敢往角落里去，都挤在了一处。
缨宁靠着墙边，只能呆呆望着头顶巴掌大的天空，外头已经漆黑一片，今日没有星光也没有月光，入眼的就是四四方方的乌黑夜色。她不敢躺下，只能僵坐着。外头不知何时下起了雨，雨势渐大，雨水透过方窗洞被风吹了进来，砸到窗台上，又溅到地上的草堆，她又往里挪了挪，听着雨声，心里反而安心平静了，闭上眼，今日发生的事在脑子里一遍遍地回放：纪府全是官兵，房屋被打砸抢夺，纪府被封，戴上锁链上了囚车，官差的无情呵斥，下人的惊恐万状，母亲的无奈绝望，百姓的指点嘲讽……
圣上有旨，纪家满门抄斩。
缨宁在刑场见到了披头散发的父亲和哥哥，另一头是祖母、母亲、姨娘、姐姐，个个被五花大绑。壮汉手上的大刀锋利又晃眼，叫人不敢直视。菜市口的百姓指指点点，扔来了烂叶子臭鸡蛋，嘴里骂着贪官该死的话。她想捂着耳朵，可怎么也捂不上。
没想到寒秋里的日头还这么烈，晒得她抬不起头来。
午时已到，行刑！
大汉含了口水润了润刀，刀被高高举起，砍向纪义淮。
手起刀落，身边响起了凄厉的叫声……不要！
缨宁没坐稳，一头栽倒在地，惊醒了过来，吓得浑身是汗。
“宁姐儿？”纪夫人担心地看着她。
原来是个噩梦。刚刚那一声惨叫是哪里传来的？
“啊！……”又是那恐怖的惨叫声。
缨宁起身躲进了母亲的怀里，带着哭声“：谁叫的这般凄惨。”
缨雪和缨姚也被吓醒了，惊恐万分。
“定是哪个可怜人被用刑了。”一个幽幽的声音响起，是旁边的妇人。
“可是犯了大罪？”缨宁问道。
那妇人嗤笑道“：进了这大狱，被狱卒用刑是家常便饭，屈打成招都是稀疏平常，不然这一桩桩一件件的案子，哪能轻轻松松地审完，又如何清清楚楚地结案？”
缨宁不可置信“：这天子脚下，京都皇城内，还有这般黑心之人？”
“我说姑娘你还小，没见过世面。这暗无天日的地牢，连粗使的婆隶都不想进口来，何况是上头的达官贵人？你们刚进来不知道，这里的狱吏是吃人不吐骨头的。”
“这如何说？”
“狱吏靠着几两月例过活，这如何能满足得了他们的贪得无厌？单单就算酒钱都不够了。为了搜刮银两，对牢里的囚犯用刑，直至把他们身上值钱的东西都刮了个干净，这还不算，囚犯若家里有钱，送些银两到他们手里也还罢了，若家里穷困潦倒，那这个囚犯要么想法子筹钱，要么被折磨致死。”
“人死了都没人管么？”缨宁没想到在大狱里竟然还有这样的腌臜事。
“狱吏也不傻，那些上头有吩咐的，自然不敢动，不过用用小刑搜刮搜刮银两也就罢了。若是个死囚犯或者扔在狱中无人管的，打死了就打死了。狱里死个人何其平常，只说他是畏罪自尽了，或者说是病死的，又有谁真正去查？”
大伙儿震惊。
外边一声声可怕的哀嚎伴着皮肤被烙的焦味传了进来，还有铁烙刺烫地扔入冷水里的扑哧声，鞭打声，听得缨宁浑身发麻。
她又想到缨宣和缨弘被关押在另一个地方，也不知是不是在一起，父亲到底怎么样了也一无所知。她听得心惊肉跳，就怕外边受刑的是自己的哥哥和父亲。如果真是他们，肯定没人再来送银两给狱吏了，他们一家子都被关在了这里，难道最后都要被私刑折磨致死么？
那凄厉的哀嚎不知过了多久，才逐渐停歇了，许是狱吏打累了，又许是犯人松了口，又或许……那个犯人被打死了，缨宁不知道。她只能盯着窗外发呆，雨还继续下着，只是变小了。夜里寒冷，冻得她瑟瑟发抖。她与母亲姐姐靠在了一起互相取暖。
缨宁眼睛再不敢闭上，雨渐渐停了，盯着方形的天空，天边泛起了鱼肚白。
她终于在大牢里熬过了第一夜。
南书房内，圣上召了刑部尚书，大理寺卿、廷尉、大皇子、五皇子商量云城贪污案。
“聂丞相包庇嫌犯，现已被朕囚禁于相府。云城一案，大理寺已提上了纪家和杨家的供证折子，抄的家产林林种种列了百来页，朕很快就能给天下百姓一个交代了。只是这纪义淮和杨建峥，你们看如何处置？”炎宸看到父皇虽语气平淡，但从紧握折子的拳间，可以看出其怒气的隐忍。
刑部尚书说道“：回圣上，这种大罪按律例应当满门抄斩。”
“不可！”炎宸脱口而出。
玄翰看了看五皇子，“：云卿，你说说看。”
炎宸被自己的冲动吓了一跳，想了想说道“：父皇，纪义淮和杨建峥贪污不假，罪证确凿，理当问斩，安抚人心。可他们的家眷何其无辜，从大理寺呈上的证状来看，他们贪得的银两并未入府，而是在外头购置田产房地。纪府的账目记得明明白白，规制用度都有据可依。若因御史之责让老弱妇孺担这贪污的罪名，何其可怜？父皇您向来推崇仁治，又有先帝释罪在先，儿臣觉得女眷不得不恕。”
这话也是在心里寻思了良久，炎宸即敢这么说，也揣测了父皇的心思。父皇要办纪义淮，不过是个手段，顺带揪出同样贪污的杨建峥，而他真正的目的该是聂丞相才对。现在丞相被软禁，地位恐不保，以纪义淮的罪名也必须得死，可纪府家眷死不死便无所谓了。还有重要的一点，是炎宸敢这么说出口的原因，圣上为削弱丞相势力，而布局抓了纪义淮，让纪义淮送了命，那势必该有补偿的心，炎宸就赌父皇的一丝丝愧疚。他这个父皇向来疑虑重，他却冒着有违圣意，引来猜忌的危险出口相荐，到底还是不想她有事的……
玄翰眉头紧锁，良久沉默，突然将手里的折子往御案上用力一扔，沉声呵道“：纪义淮和杨建峥联手吞了朕这么多银饷，死罪难逃。身为官员后宅女眷，吃穿用度，进项出项的银两，哪一样不是朕给的？家里老爷做出这样的事，主母难辞其咎，就算没有共犯，知而不报那就是包庇。再说，这后院用度里难道就没有贪来的？朕不信。”
炎宸紧握双拳，心里咯噔一声，难道自己猜错了？
大皇子炎禹越听越急，纪义淮死不死的他不管，可聂家是他祖父家，聂丞相是他的外祖父，母妃听闻这件事已经几日几夜没睡好觉了，而能帮聂家说得上话的官员都被父皇查办了，他知道此时自己最不能求情，却是实在没办法了。
“父皇，纪义淮罪该万死，可聂丞相并无大错啊，未能早日发现贪污之事却是疏漏，可父皇将整个相府的人都软禁起来，确实是严重了。”
“哼。”玄翰一听大皇子这么说，气急反笑“：并无大错？我看最错的便是他！杨建峥的银饷从何而来？还有亏空的银两又去了哪里？这么大的亏空竟能瞒天过海？谁人之错？朕软禁他已是看在他旧时的功劳和你母妃的面子上了，若真查起来，第一个掉脑袋的便是他！”
圣上大怒，炎禹再不敢说一句，几个官员也战战兢兢。
炎宸知道炎禹急不可耐而口无遮拦，此话惹怒了父皇，遂开口求情“：皇兄不过孝母心切，才脱口而出，望父皇息怒。”
玄翰顺了口气，凉凉地说道“：还是皇后贤惠，教出皇子也是明事理的。”
炎禹见父皇竟当着众臣和炎宸的面这么说，这不明摆着埋汰他么，顿时面上就不好看，只觉得炎宸不过在滥充好人，想让父皇另眼相看而已。
众人退出了南书房，玄翰一人独坐，这布了一年多的大网，终于收网了。