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王安和史端把人马驻扎在一个距离沔水有五六十里的废弃村落，此时已是王安和史端带领当阳兵渡过沔水的第二天未时，董宣把出身北地边军的手下召集起来，两人一组骑马四处打探，以防贼匪突然杀回来。史端则安排士卒安营扎寨，布置岗哨，生火做饭，并且派士卒把这个村落仔细探查了一番，希望能找到村民。
“没想到这里还有两口水井，”王安在外面走了一圈，回来对史端感叹道。
史端正伏在案几上看地图，听了王安的话，抬头道：“附近的田地都是熟地，免去了开荒之苦，还有几条绿林山下来的小溪从这里流过，灌溉也很方便。唯一可虑的就是绿林匪。只要跟绿林山的贼匪谈好条件，就可以安心在此耕种了。看茅厕的情况，我敢断言，之前绿林匪也曾在此驻留一段时间。”
“如果我们有骑兵就好了，巡逻的范围可以扩大不少。”王安感叹了一句，然后问道，“跟贼匪谈条件？贼匪会答应吗？如果谈妥了，贼匪可以给他们留多少？”
“一般是五成，这已经好过许多地方了。”史端对王安解释道，“由于贼匪在此地活动频繁，那些啬夫都不敢到这里收税。而贼匪也是要吃要喝的，山上种不了多少粮食，最好的办法当然是招揽流民和农夫，一方面种地，为贼匪提供粮食，另一方面充当耳目，给贼匪报信。农夫秋收之后就会离开，只有流民会在此过冬。”史端拍了拍案几，“那些流民如果没逃，应该是被贼匪带上山了，以防他们为了保命向官府告密。”
“看来史司马在这些事情上下了不少功夫啊。”
“在陇西那里这样的情况不少，官军和叛军杀来杀去，但还是有不少农夫和流民在那里讨生活，因为没有啬夫收税。”
“官军不是和叛军经常打仗吗？这些人就不怕遭池鱼之殃？”
史端笑道：“官军和叛军打出了默契，大多在秋收之后才开战，一直到来年开春。这样不会误了农时，又可以保证粮食供应，两边可以支持的久一点。除非那些新上任的官员，为了邀功而提前开战，不仅误了收成，而且得罪不少人，最终免不了黯然离开。”
王安还想说什么，董宣从外面进来，向王安和史端行礼道：“县尊，军司马，附近已无贼人踪影，想必已经退回山中，周遭也没有发现村民。”
史端点了点头，把地图挂起来，拿着木棍指着地图对董宣道：“今后几天，董屯长要带领斥候，把搜索范围扩大，尤其是若县和绿林山之间的情况，更要探查清楚，不要有漏网之鱼。”
董宣看了看地图，又看了看王安和史端道：“军司马给属下多长时间？”
“五天，本司马给你五天时间。”董宣点头应下。
看到史端和董宣已经谈好了，王安才道：“还有三天就到新年，衙门里的事情很多，本官担心孔洵忙不过来。也为了不落人口实，本官要马上返回当阳，晚上在蓝口聚休息，跟魏伯商量一些事情。粮食你们不用担心，明天魏叔就会从蓝口聚运过来，之后会每五天运一次。这段时间你们要加紧操练，正月十四，本官会以****的名义从当阳过来。”
王安回到当阳已经是第二天傍晚，因为他还从蓝口聚带了一部分钱粮回来。这些钱粮将作为俸禄和奖赏发给官吏，安定民心。最忙的就是孔洵了，一大帮人等着领钱，而王安把东西移交给孔洵后，就找借口溜回了县衙后宅。
“那些告状之人到了江陵，太守府派了一名小吏接了他们的状子。有些人大为不满，在太守府闹事，结果被关进大牢，要交罚金才能出来，否则就要在牢里过年。”回到后宅，大丫就告诉王安这件事。
“夫人如何知道此事？”王安知道大丫喜静，不大出门，几房小妾也不是多事之人，不会把这些事告诉大丫。
“是孙小娘子告诉我的，”大丫答道，“他们派人回来取钱，准备救人。”
“就她多事，”王安笑了笑，道：“那些商贾大多没出过当阳县，被常家，丁家和区家三言两语，以为自己是为民请命，只要自己一到江陵，呈上状子，太守就会派人把我给拿下，不懂官场的规矩，官场的规矩是你好我好大家好，只要没分出胜负，脸上都是笑容满面。夫人的意思本官明白，夫人也是为本官好，只是此事本官不便插手，还是让他们自己解决吧。”大丫告诉王安这件事，就是希望王安能给太守写信，把这些人放出来，博取本地人的好感。可是王安又不能说，自己得罪了南郡的地头蛇，不写信还好，一写信只怕有人要刁难他们。听到王安把称呼由“我”变成了“本官”，显然王安不愿大丫再插手此事，大丫心里叹了口气，服侍王安上床休息。
因为县尊在年前损失了一大笔财物，为了不沾染晦气，当阳有头有脸的家族，只是派家眷来给大丫拜年，并送上礼物，只有赵家家主在正月初一来给王安拜年，王安亲自宴请了赵家家主以表谢意。
赵家主回到府中，其子问道：“孩儿不是告诉大人，县尊的位子就要保不住了，大人为何还要去给县尊拜年？县尊来到当阳以后，打压我们几大豪族，与民争利，短短两个月，已经被人告了两次，连绿林匪都看不下去，抢了此人的不义之财，为民出气。”
“这话是谁说的？”
“常家主亲口说的，他还四处宣扬，”其子道，“常家主道，南郡别驾亲自出来见了他们，接了他们的状子，亲口承诺要给他们一个交代，还说过完年就会派官吏下来彻查。不但如此，还把那些被抓入大牢的人给放了，钱也还回来了。昨日常家主要见大人，大人为何拒绝了？”
“太守呢？”赵家主问道。“太守有没有见这些人？”
“常家主道，太守出城检校水军去了，没有召见他们。”
赵家主喃喃自语道：“常家主这么卖力的宣扬此事，别驾到底许了他什么好处？”
其子有些不大明白：“大人的意思是？”
“为父的意思是，死灰也可复燃，何况人乎？”
在王安将要免官的传闻传得沸沸扬扬之时，田大郎回到了当阳。