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新纪99年盛夏的一天，一列真空磁浮快车正疾驶在乾坤帝国南方广袤的原野上。细长的车身像蛇一样消无声息地滑行在透明的管道中，而这些管道则如同蜘蛛网般密布着整个帝国。
真空磁浮快车是目前城际交通的主力，它的前身其实就是一百多年前的磁悬浮列车。顾名思义，磁悬浮列车是利用高温超导磁体使列车悬浮于轨道之上，由于消除了地面摩擦力，因此较之当时的普通火车，行驶速度大大提升。
不过人类这种生物对速度的渴求似乎从来不曾停止过。当列车被加速到500公里以上时，工程师们发现超过80%的牵引力其实都是浪费在了抵消空气阻力上。更糟糕地是，气动噪声急剧增大——有谁会愿意坐在一台狂吼乱叫的机器上旅行呢？
好在这个问题的解决方法真是再明显不过：倘若列车在真空中行驶，岂不就不存在什么空气阻力了么？
于是在工业机器人的帮助下，一根根密闭的隧道很快在大江南北铺设开来。子弹头状的磁悬浮列车被装进了这些抽真空的管道里，便不再受到空气阻力、摩擦及天气影响。
平均时速3000公里，极限时速5000公里，真空磁浮快车以极其亮眼的性能强横地独霸了中长途的陆地交通。虽说为了乘客的舒适度，真空磁浮快车的加速度和民用飞机一样只采用了大约0.4个重力加速度，但即便如此——经过简单的乘除换算就可以得出——只需要3分半钟就可以达到3000公里/时的正常行驶速度。哪怕帝国相距最远的两个城市，也可以在2个小时内到达。
简直完美。
大概是为了确保管道的强度和行驶的灵活，车身直径被设计的很窄。车内一排只坐两人，因此每个座位都既靠走道又临窗户，倒也公平。座椅长得像四分之三个鸡蛋，若是遇到危险，正前方便会落下防护罩来，拼成一个完完整整的卵型，把乘客整个包裹在里面。毕竟3000公里的时速可不是闹着玩儿的，要是没护周全，一脚急刹车下去，凡夫俗子的肉身毫无悬念地会被拍成烙饼。
就是坐在这么一打又一打的鸡蛋中，安小轩正托着下巴盯着窗外发呆。沿途稀稀落落的村舍让她忽地想起公元时代遗留下来的那些科幻小说，心里忍不住觉得好笑。
公元时代的人们似乎总觉得人口要爆炸了。他们根据那个时代指数式的人口增长曲线，言之凿凿地描画未来的居住场景：移民外太空的解决方案暂且不提，留守地球的人们要么得盖起一千一万层的高楼，密密挨挨地摞到天上去；要么就得往下挖出十八层地府，跟蚁族一样挤在不见天日的洞窟里…
有句古话怎么说的来着，人算不如天算。短短几十年，不过数次生物信息革命而已，人口不但迅速停止了增长，更令人大跌眼镜地开始一路下滑，刹都刹不住。
最初是基因修改技术的流行——毕竟，谁愿意自家的孩子一出生就落于人后呢——那个时候想修改胎儿基因的家长们甚至要提早两年预约呢。很多家庭确实有了更聪明更健壮的孩子——门萨俱乐部的入会标准从iq150直飚到了iq250，各种运动项目的世界记录几乎每天都在刷新——但这基因整的…反正亲子鉴定是铁定通不过的了。
后来啊，后来人们发现自己还是simple了。基因这种亿万年进化出来的复杂产物，岂是可以这样轻易地拼拼凑凑？就好像蝴蝶效应一样，一些看似有益无害的修改在很多年后逐渐显露出了致命的风险。基因修改虽然被紧急叫停了，但人们“传宗接代”的执念也早在这阵热潮中被扫灭地干干净净。
随后，经过生物改良的农业使得食物产出成百倍的增长，温饱在全球范围内都不再成为问题；而在人工智能的辅助下，医生诊断检查做手术的效率翻了数十倍，医疗的成本降到了对任何家庭都不构成负担了。人们彻底从生存压力中被释放出来，“养儿防老”之类的旧思想自然也不再成立。
给出最后一击的是记忆写入的大范围普及，一夜之间提高了全人类的教育程度。100多年前发达国家出现的负人口增长率一下子扩散到了全世界。
再然后就是那场惨烈的智能大战了…
“嘿，快看，那是墨城吧！”前排的座椅突然转了过来，有人在安小轩头上狠狠揉了几把。
“徐贱贱同学，这是我们第四次来墨城了。”安小轩保持姿势纹丝未动，斜眼看着那张坏坏的笑脸，“我知道你就是为了破坏我的发型…但是能不能不要用这么敷衍的借口？”
徐贱贱，本名徐诺，和安小轩都算是“八院的孩子”。帝国科学院在很多城市都有分院，负责研究不同的学科领域，其中第八院是空间研究院，设在轩城。安小轩的爸爸是八院一名搞天体理论研究的科学家，他就是在这里遇到了安小轩的妈妈，八院的一名通信工程师。而徐诺的父亲则是帝国航空军的军官。徐诺十岁那年，全家随着父亲的一纸调令搬到了轩城，从此也成了八院的一员。
安小轩总觉得，倘若有个“感动帝国的好员工”之类的奖项，她爸妈肯定能够入选。毕竟有几个人能这样三十年如一日地以研究所为家呢？安小轩很少见到他们，即便这次，也是徐诺的妈妈把他们一路送到了车站。
“就你那一头乱草，别侮辱发型这个词了。”徐诺撇了撇嘴，“本少爷看你一脸痴呆，好心出手相救...”
看在温柔善良的徐妈妈的份上，安小轩生生把那个“滚”字吞了回去，转身趴在窗户上眼不见为净。
远处那座城市的轮廓越来越清晰，真空磁浮快车进入了墨城的地界，开始逐渐减速。
墨城地处乾坤帝国西南方的群山怀抱之中，和位于东北大平原的京城遥遥相对。一个号称技术之源，一个贵为政治中心，可谓是帝国的双驾马车。
墨城这个名字据说是为了向古时候的墨家致敬——反正当时各地都掀起了一股沿用古名的热潮。仔细想想，其实也已经过去70多年了。那个时候的人们刚刚经历了智能大战的浩劫，对现代科技可以说要多不信任有多不信任。于是，仿佛一夜之间，“文明复兴”的口号就席卷了全国。
当然不止是地名。墨城的规划师们大概也是受这个热潮的影响，才会想着以墨河上一段s型的河道为界，用市中心的高层建筑群组成阴阳鱼的形状：河东是30层以上的办公楼群，谓之“阳”；对岸则是一片10层左右的娱乐中心，谓之“阴”。圆形的市中心均匀地向外扩散出一大片伏在地面上的楼房，被等分成八个区域，排出八卦的形状。
要进城了。真空管道折出了一个缓缓的坡度，从市郊那些低矮的建筑群上面越了过去。安小轩把额头抵在窗玻璃上往下看，一大片居民区组成了“震”的卦象。“正东为震，这显然是个后天八卦。”安小轩心里嘀咕了一句，列车就已经滑进了市中心。耀眼的阳光反射在高楼群整面整面的玻璃墙上，明晃晃的像5万克拉的钻石。
每个人座位前的车厢地面都慢慢升了起来，就像一个个电梯把各自的行李推送了上来。安小轩伸手把那半个人高的户外背包拖了出来，空了的行李匣又慢慢降了下去，座位前的空间重新变得非常宽敞。
“嗞～”站台紧邻的巨大管道上，气密门像千手观音一样依次向外展开，落下，斜架在车厢和站台间。乘客们鱼贯而出，当然也包括安小轩和徐诺。
“在哪儿集合呢？”安小轩背着那个巨大的背包，转头问徐诺。
徐诺掏出一张半个巴掌大的卡片，戳了几处上面的图标，卡面上闪了一下，显出一个箭头来。
安小轩凑过来瞅了一眼，点了点头，“杵这儿干嘛呢，带路带路。”她说。
“喔，你自己的通行证呢？”徐诺答应一声，大步走向边上的一个扶梯。
“懒得拿出来…有一个人举着这玩意就够了嘛。”安小轩在徐诺鄙视的目光中理直气壮。
若干天桥横跨在东西走向的十几根真空管道上方，每个站台都有扶梯和这些天桥相连接。顺着天桥离开列车运行区之后，沿路出现了很多的岔道，分别通向候车楼、接客楼、市内浮轨站、商场酒店等等。
跟着卡片上不断变化的指示箭头方向，安小轩和徐诺很顺利的找到了那个接客厅。刚进入口就看到大厅的西南角，“钦天监”三个字大咧咧地投影在了半空中，吸引了300%的张望率。
安小轩穿过大厅的一路上都听到四面八方的议论声。西南角就像动物园的珍奇猛兽区，人群似乎自动划出了一条“安全围观线”，乌泱泱的一大堆人围成一圈兴奋地拍照摄像、指指点点。但是“钦天监”的牌子下，却只有五六个人孤零零地站在一片空地中。有人如同自己是天皇巨星般洋洋得意，频频挥手；也有人脸色苍白手足无措，恨不得找条地缝钻进去。
安小轩跟在徐诺身后挤过密密麻麻的人墙，走进了那片空地。