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完颜纲自为将以来,尚从未遭遇过此等大败,含羞带怒地回到了营中,气闷不已.有心整兵再战,但纥石烈四兄弟全部阵亡,龙延常也不知所踪,身边已别无大将可遣,三万大军只剩下了一万五千余人,铁骑军悉数就歼,被打散的轻骑兵亦随着龙延常逃的不知去向.新败之下,金军人人垂头丧气,提起”毕再遇”三字,莫不胆战心惊.饶是如此,完颜纲仍不甘心,自忖宋军兵寡,仍有可胜之机,遂传令全军歇息一晚,明日再战.
睡至中夜,金营中忽地火起,四面八方一片呼声,皆叫道：”大宋毕将军来也!大宋毕将军来也!”原来竟又是毕再遇率军前来劫营.金兵听到毕再遇的名号,竟然不战而乱,弃刃乱奔.完颜纲难以约束,计无所出,只得弃了营寨,率军北走,宋军却也不追.北向奔出十余里,完颜纲方得重整兵马,但又有数百兵卒死于宋军夜袭,另有数千人去向不明,身边只余下了不足万人.一日之内连吃两次败仗,实是完颜纲平生所未有的奇耻大辱.但此时气丧兵蹩,委实难以再与毕再遇交锋,完颜纲只得收拾残兵,退回了宿州.一边招纳失散兵卒,一边上表求援.
过不数日,失散兵丁渐次归附,完颜纲兵势复振.龙延常也带了两千余骑兵,灰溜溜地回到了宿州.完颜纲一见龙延常之面,不由怒不可遏,拔步上前,左右开弓,”噼噼啪啪”地抽了龙延常数十级耳光,方始收手.怒骂道：”你离阵先逃,弃本将于不顾,竟然还敢回来见我!来人,给我拖出去砍了!”龙延常唬得魂飞天外,跪倒在地,叩头如捣蒜,声嘶力竭地道：”大将军饶命!大将军饶命!是时兵败如山倒,卑职实在是约束不得,裹于乱军之中,身不由己,并非卑职有意先行逃命啊!”一旁蒲察元都也上前劝道：”大将军暂请息怒.眼下大敌当前,正值用人之际,大将军何不着其戴罪立功,以补其过.”龙延常涕泪横流,将头不住乱点.完颜纲瞧得恶心,便转过了头去.沉思半晌,方点头道：”好罢,今日暂且寄下你项上人头,日后再有怯战先逃之举,定斩不饶!”龙延常面露喜色,连连叩头道：”是,是,谢大将军不杀之恩!谢大将军不杀之恩!”
再过两天,完颜纲手下大将完颜王善和仆散六斤引着一万精兵来到了宿州城下.完颜纲大喜过望,一问情由,方知金廷别派纥石烈子仁扼守唐邓,二将便自率所部来助完颜纲伐宋.完颜纲得了这支生力军,再加上几日来散卒归附,复又聚起了两万五千大军.完颜纲雄心复起,次日便麾兵出发,直指灵壁.
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灵壁一战,宋军虽重创完颜纲,但八千人马亦折了三千有余,且郭倪增援兵马迟迟不至,已难再战.陈孝庆心中焦灼,连番派人往泗州催讨援兵.不一日,郭倪遣人送书来到,陈孝庆接书一看,面色立变,再听了信使之言,更加震骇不已,忙召了毕再遇等人前来商议.
原来,金将仆散揆偷渡淮水,袭取了楚州;宋将李爽及皇甫斌两支军马分别败于寿州及唐州城下;江州都统制王大节亦兵败蔡州.宋军数路皆遭败绩,金军反而乘势分路南侵.江淮制置使苏师旦及副使邓友龙见形势不利,已传令各军后撤.现下唯有毕再遇及陈孝庆的这一支孤军深入敌境.郭倪遣人送信,一是要二人退守泗州,以保全兵力;二是陈毕二人连战连胜,克敌有功,特授陈孝庆为正四品忠武将军,毕再遇为正五品定远将军.
陈孝庆将来书交于众将传阅了一遍,黯然叹道：”看来大局已定,我等势单力孤,只有退军一途了!”许俊与陈世雄扼腕长叹,毕再遇胸中愤懑,全不以升职一事为喜,大声道：”我军江淮兵马虽败,但襄阳战况胶着未下,西川制置使吴曦手下还有七万雄兵,可直指京兆府,金人必不敢分兵东顾.况且我军虽败,金军亦是损失惨重,此时苏大人该当请韩丞相催促吴曦,咱们东西两线同时进兵.怎可一遭败绩便敛兵而退？”秦钜虽未插口,却也连连点头.陈孝庆看了毕再遇一眼,默然不语.韩佗胄早就接到了兴元副都统制毌丘思的密报,知道吴曦已然投降了金廷,但恐乱了军心,故不敢教各路军马知闻.郭倪遣人送书,也只私下告诉了陈孝庆一人.陈孝庆知道吴曦是毕再遇得结义兄长,怕他知道后乱了方寸,故而不敢明言赋.
良久,陈孝庆方道：”江淮诸军都打了败仗,我军如再不退兵,一旦被金人切断了归路,势必再难以生还.唯今之计,只有退兵一途.”毕再遇虽一万个不愿意,却也知道陈孝庆所言属实,踌躇半晌,只有忍痛点头.陈世雄双目含泪;许俊咬牙切齿,口中喃喃咒骂,也不知是在骂金贼凶狠歹毒,还是在骂王大节等宋将昏庸无能.
陈孝庆见众人再无异议,便唤过了传令官,正要下令退兵,一名哨兵匆匆入帐,纳头拜倒,大声道：”禀将军,金将完颜纲的兵马已到了灵壁城北三十里处.”陈孝庆闻言变色,忙问道：”有多少军马？”那宋哨答道：”小的粗略估算,约有两万五六千人,骑兵近万人,剩下的都是步兵.”
陈孝庆倒抽了一口凉气,喃喃道：”没想到完颜纲竟回来的这么快!而且又得到了这么多援兵!”发了一会呆,起身顾传令官道：”传我军令,拔营撤回泗州.”那传令官躬身应了,转身正欲出账,毕再遇伸臂拦住,道：”且慢.”陈孝庆不解,道：”毕兄弟,金军数倍于我,咱们再不撤军,唯有全军尽没于此.”毕再遇点头道：”大人所言极是,但我军如果这便弃营而走,完颜纲一旦觉察,必将倾师来追.他手下骑兵众多,我军只是步行,如何躲得过金军追赶？”陈孝庆以手加额,道：”这个我却未曾料到.毕兄弟,你说怎么办？”毕再遇道：”前番完颜纲中了我军计谋大败而去,此番卷土重来,必然会严防我军再施奇计.如今正可再以计谋乱之,使其心怀狐疑,不敢贸然进逼,我等方可从容后撤.”陈孝庆大喜,道：”好兄弟,什么计谋？快说,快说!”毕再遇上前两步,附耳轻言数句.陈孝庆喜上眉梢,连声赞道：”好,好!就这么办!”许俊和陈世雄面面相觑,均不知毕再遇又要施展何等奇谋妙计.
商议已定,陈孝庆将所部骑兵交于毕再遇统领,自率剩余体弱及受伤的兵卒,连同一应稽重物品,向泗州退去.李汝翼看毕再遇以八千兵马破敌三万,胸中有愧,羞于再见毕再遇之面,也带了手下残兵与陈孝庆一道退走.毕再遇则率了许俊陈世雄秦钜三将,北向迎敌.此外又令士卒自农家购得了二十多只羊儿来,置于军中.徐俊大惑,再三向毕再遇追问,毕再遇只是笑而不答.许俊心痒难堪,便又去询问陈世雄和秦钜.陈世雄和秦钜亦百思不解,只是道：”毕大人既然派人买羊儿,自然有他的用处,咱们只静观其变便了.”许俊怫然道：”这不跟没说一样吗!”过了片刻,却又自言自语地道：”我军本不足五千,现在又分成了两队,只有这么区区两三千人,这般大张旗鼓地去向金人挑战,岂不是那个羊入虎口？难道毕大人差人买来这许多只羊便是这个用意？”秦钜与陈世雄听了,不觉哑然失笑.陈世雄摇头笑道：”休得胡乱猜测,时机一到,我等自会明了.”徐俊兀自捉耳挠腮,于马上暗自嘀咕不休.
军马前行数里,哨探回报,说完颜纲大军已然逼近.毕再遇便传下令去,命全军就地扎营,又将徐俊,秦钜,陈世雄三人唤来嘱咐一番,三人各自领命而去.
营寨刚刚立就,完颜纲大军已然赶到了寨前.见一座小小营寨当道而立,完颜纲心下好生奇怪,传令大军暂且等候,自带了仆散六斤等三员大将登上一个土坡,凝目往宋营中张去.只见宋营中”毕”字帅旗高高扯起,营门外七八个兵丁或坐或卧,衣甲不整;另有一员宋将带了十来个小校,在那里相扑为戏.不远处明明有金兵大集,却视如不见.除此之外别无异样.完颜王善瞧在眼里,胸中不胜忿怒,开口道：”大将军,这班宋猪如此猖狂,简直不把您放在眼里,待末将带五千骑兵杀过去,踏平了他的寨子,方可出得这口恶气.”完颜纲摇头道：”不可,毕再遇这厮狡计百出,他既然敢于当道下寨,手下兵卒又如此放肆,定然早就设下了计谋,欲引我军上当罢了.”完颜王善还欲分辨,一员偏将匆匆奔来,大声道：”禀大将军,东南方和西南方数里外烟尘动荡,似有宋军伏兵,我军是否分兵迎击？请大将军定夺.”完颜纲思忖片刻,冷笑道：”嘿嘿,想要引我再次中计,哪有这般容易？”摆手吩咐道：”全军后退五里下寨,各部严加防备,我倒要看看毕再遇这厮能再玩出什么花样来.”
金军翻翻滚滚退出了数里,方始收军扎营.完颜纲不敢轻易出兵,只派出了少许游骑,四下打探宋军动向.到得傍晚,各骑回报说俱不见宋兵动静,东南,西南两方马蹄凌乱,不多时前似有大批骑兵驻留,但现在已经不见有一兵一卒.完颜纲听了,心中更加疑惑不定.”按说宋军骑兵有限,难道是得了大批增援？又或者是故布疑阵,虚张声势？”沉思半晌,不得要领,便传下令去,吩咐诸军和甲就寝,以防宋军再来夜袭.
入夜,到得二更时分,宋营中忽然战鼓擂发,重重叠叠,不绝于耳.金军只道是宋兵杀到,全营皆起,各自提刀拽枪,奔到了营边,岂料鼓声响了许久,并不见有宋兵到来.完颜王善等人好生奇怪,便去求见完颜纲,请他示下.完颜纲亦不胜惊疑,凝神倾听时,发觉鼓声杂乱无章,时紧时松,时高时低,便如同数十个顽童在那里举槌大敲一般,正不知毕再遇到底在打什么主意.
完颜王善禀道：”宋军只是虚张声势,并不敢真正来袭.倒不如我军开营杀将过去,瞧他们到底在耍什么鬼主意.”龙延常前番战败,已经成了惊弓之鸟,闻言忙道：”不可,不可,这一定是毕再遇那厮的诱敌之计,我军一旦轻出,必然中伏.不如静观其便,到明日再作打算.”完颜纲深然其说,点头道：”好罢,各军严守营寨,切不可开营出战.”是夜鼓声时断时续,足足响了整整一晚,直至天光大亮,鼓声犹未停歇.