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先前那人冷笑道：“你说的倒轻巧，认祖归宗，我倒是要问问你，如何认祖归宗？那长子已是做了许多令老人家生气之事，那位小姐的生母又是出身微寒，上不得台面。若是一时老人家知道，长子竟背着他偷偷留后路，父亲疏离至此，哪里还肯恕他？何况养在这仆人家里，也不算辱没了小姐。宰相门前七品官呢，何况这仆人，是他家老人，从前也是个有体面的？四下里兜兜转转，已成了别人家的女儿，成为这家仆人的长房孙媳，也就不算亏待了。如今老人家去了，正是二儿子执掌家业。这事知道的人不少呢。原本二儿子也没打算拿这沧海遗珠怎样，偏偏他大哥的嫡子仍想着作怪，也只能杀鸡骇猴了。”
另外那人感叹不已，道：“如此说来，那小姐竟是命不长久了。”
先前那人就说：“你只管等着看吧。也就在这一两月了。尊府上同那家是有亲的，只怕也有什么干系，正该避一避呢。”正在这时，猛然间听到身后山石有异动，厉声喝问道：“谁在哪里？”三步并作两步，就要奔出去看。
继而听见有纷乱的脚步声，一小姐装束的女子现于二人身前，只见她面色发白，颤声叫道：“蛇！蛇！”却不是别人，正是宝钗。
二人彼此对望一眼，知道这定是来赴宴的谁家小姐，倒不好唐突以对。其中一人就皱了皱眉，拱手一礼道：“在下韩奇。敢问小姐尊姓大名，何事惊慌？”
宝钗也回了一礼，道：“我原本在这园子里赏花，因见这边的菊花开的好，不知不觉和同伴走散。想不到竟然看到一条蛇，吓了一大跳，冲撞了两位公子，请莫要见怪。”
韩奇面上浮起一丝笑，跟同伴往四下里寻了一寻，哪里有蛇的踪影？笑着向宝钗道：“想来必是游到草丛里去了。小姐请莫惊慌。如今要去哪边，我们送小姐去就是。”
宝钗遂和两人走到花园甬道之上，福了一福，谢过两人，就不肯同行了，转道而去。
韩奇见她走了，方与同伴说：“这位小姐倒是乖觉人。方才我自报家门，原本是想激她一激。若是遇到那些轻浮的女子，恐怕就缠上不放了。她却不肯透露半点口风。”
他同伴也点头说：“不报自己名姓，其余礼数周全，这才是大家小姐的路数呢。若是果真帮了大忙，事后自有她家里人悄悄登门致谢，似这等偶遇的，倒是什么也不必说的好。也省得那起子人胡乱编排了。”一抬眼看见韩奇还在若有所思，不由得讶然问道：“怎么，莫非韩兄偶遇佳人，竟然一见钟情？”
韩奇哑然失笑：“咱们几个都是有大志向的。如今你说这个，倒是把我小看了。我只是想着，只怕先前我们那话，被这位小姐听去了。只怕这小姐是故意装出来的惊慌之相。你看她事后镇定自若，分寸丝毫不乱，哪里像是寻常脂粉，遇到蛇就怕成这样的？”
他同伴摸着下巴说：“那倒也说不准。我那嫡母所出之妹，众人都赞好教养，气派不凡，私底下欺软怕硬，淘气得厉害，她却也怕蛇呢。”
韩奇知道好友是王家庶子，难免受尽欺凌，不由得笑着安慰他：“你受委屈了。再过得几年，挣下一个功名，把亲娘也接出去，也就扬眉吐气，自己做主了。”
他同伴听了这话，也笑了一笑，复又追问道：“若是先前那位小姐果真听到我们所言，又该如何是好？她生得那般模样，料想哪怕是你，也是不忍心辣手摧花的罢。”
韩奇轻佻一笑：“不若你去宴上打听打听，看她姓甚名谁，我把她给娶了，也就是了。”见同伴果真有所意动，忙又拉着道：“你还当真了？去不得。婚姻大事，哪里这么随意？况且若娶回来一个不晓事的，岂不每日里鸡飞狗跳，不得安宁？放心吧，这算什么事？又不是什么了不起的机密，京城里知道的人不少呢。就是被她听到了一句半句，也是不打紧的。”
宝钗毕竟年轻，只当自己的金蝉脱壳之计奏效，却不知道所谓王孙公子私下里竟是这样一副嘴脸，自己不过这么情急之下露面，却早叫他们编排上了。她沿着甬道往前面走了几步，见后头无人，随即转回，重又回到山石处，寻到脸色苍白的惜春，携了她的手往回赶。
惜春性子孤僻，一个人在山石边上玩，不慎竟听到了那样一席话，早吓得心怦怦乱跳了，待见了宝钗，就如同见到救命稻草一般，紧紧抓住她的手不放，问道：“宝姐姐，他们说的是不是……”
宝钗叹了口气，点了点头。
其实惜春听到的比宝钗多了许多，连贾家和秦氏的名号都听到了，只是太过震惊，一时不敢相信。如今见宝钗点点头，这才缓缓吐出一口气，慢慢说道：“我先前只以为是哥哥的缘故，想不到……想不到……”一面说，一面忍不住红了脸。
宝钗本不欲听这些龌蹉下流的事情，忙轻抚她的背道：“这些事情原和咱们不相干的。你只当是梦一场，听过也就算了。若是事事都往心里去，那还了得，早晚怄出病来。”又细细教她道：“咱们只说在这边花圃赏了一会子花，就回去了，别的事情，竟是不说的妥当。”惜春慌忙点头应了。
两个人携手沿原路走回。却见一个丫鬟急急走了过来，请两人去楼上听戏。待到上了戏楼，方见林黛玉和迎春探春都围坐在王夫人身边。宝钗忙也和惜春过去，在薛姨妈身边坐定，见台上演的正是《汉宫秋》，讲的是昭君出塞的故事，就随意看了一回。
这些戏都是诸位夫人看熟了的，原是这班子里的正旦演的最好，都是看正旦的。恰好一折过场戏，那正旦未曾出场，倒是几个老生在台子上咿呀呀地唱着些文戏，诸夫人们就都不往台上看，只是随意闲聊。不知不觉就聊到那位明嘉长公主，王子腾夫人坐在主位上，问诸贵妇道：“那位明嘉长公主要回来呢，你们听说了吗？”
时下女子除了被休弃之外，极少回娘家的。她这么一说，诸贵妇都来了精神，纷纷问道：“这是怎么说？”“难道她竟然被休了？”“我记得送嫁是去年的事吧。这还不到一年，这孩子真是苦命啊……”一面说，一面却忍不住笑出声来。
原来这位明嘉长公主本是一位不得势的王爷庶出的女儿，因北边要和亲，一时无人应召，方被她抢了这么个先机，拔了头筹，从小小的郡主变成明嘉长公主，连着升了几级，世间女子除了皇太后太妃皇后之外，也就没什么人比她尊贵了。这些贵妇们都是有女儿的，遇到和亲断乎不肯送自家亲女上前，但是待到明嘉得了好处，就难免纷纷嫉恨起来。如今听说明嘉长公主回娘家，也不想着有损国体，也不发愁边境如何镇守，只看人家倒霉了，就觉得遂了心愿。
王子腾夫人因夫君深得帝心，消息灵通，知道的却比其他人多一点，就矜持微笑着开口道：“倒不是被休呢。这位长公主殿下，勇气固然是极佳的，一片为国分忧之心也甚是可取，只是这命委实不好。她是今年春上才嫁过去的，偏生夏天的时候北边传瘟疫，她那可汗夫君就一下子没了。可汗的弟弟就成了新可汗。”
席间贵妇人也有见多识广的，闻言就不由得说道：“我听说北狄尚未开化，原先的可汗死了之后，这些个牛羊土地人口自然都是新可汗了的，听说连女人也要收了呢。”
王子腾夫人笑得愈发欢畅，点头道：“谁说不是呢。朝廷原先也是想叫这位长公主入乡随俗的。因未下旨意，这位长公主竟不遵从，清点了随侍，急急带着人往京城赶呢。想来我们家老爷今年过年又不得归家了，单为这个事，就不知道要头疼多久呢。”
众贵妇纷纷附和，又恭维着王子腾夫人，说些好听话儿。这都是王子腾近年越发权重的缘故。王子腾夫人听着心中欢畅，也由着她们恭维，时不时谦虚一两句。
一时天色已晚，诸贵妇就纷纷告辞，王夫人和薛姨妈也带着诸姐妹回去了。谁知刚刚进了荣国府西边角门，王夫人和薛姨妈还未分道，贾母房中的丫鬟琥珀就匆匆迎了出来。
琥珀面色沉重，先依次跟薛姨妈、王夫人见过礼，复又向王夫人禀道：“林姑娘家里来信了。老太太叫姑娘回来了就赶紧过去一趟呢。”林黛玉见她这般模样，心中忐忑，忙跟着琥珀一起过去了。