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谁想事情的发展全然不如宝钗预想。
其实元日的时候还好。王夫人进宫去恭贺元春娘娘寿辰，返家时候宝钗来上房打听消息，王夫人还满面笑容说身边又有一个女孩子要进宫了，还说要她凡是多问娘娘，又叹息说自家宝玉没福。
元宵节那日元春归宁，也丝毫没有异状。那日阖家悲喜交加自不必说，宝钗还和姐妹们一起写了应制诗歌功颂德，元春娘娘看过诗后赞不绝口，认为她和黛玉的诗最为出众。其后黛玉大展诗才，代贾宝玉做“杏帘在望”一诗，宝钗却仍然谨守本分，留意娘娘喜好厌恶，还提议贾宝玉将“怡红快绿”一诗中的“绿玉”改为“绿蜡”。
元月即过，宝钗一面帮助母亲操持家务，一面和诸姐妹处在一道，珍惜离别前的最后时光。因了王夫人和元春那边的暗示，她颇为笃定，已经向香菱、茜雪等人将诸事交割明白，侯着圣旨宣她进宫。然而盼星星，盼月亮，最后只得到了落选的消息。
宝钗不知道自己到底做错了什么，怎么会变成这个样子。据金锁里那个声音提示，她前世是因为哥哥打死了人，才意外落选的，所以宝钗从一开始就救下了冯渊；据金锁里那个声音又说，香菱若嫁给薛蟠为妾，早晚受虐待而死，薛家早晚家宅不宁，所以宝钗甘冒奇险，设法送走了香菱，又助其生计；金锁里那个声音又说，宫中演示才艺时候，以弹琴为最佳，她也深以为然，于是这般照做了。
宝钗自幼不凡，生得肌骨莹润，又得父亲看重，教她读书识字，又特地聘请孙嬷嬷为教养嬷嬷，学习礼仪。她举止娴雅，才学较寻常男儿还高许多，上得厅堂，下得厨房，琴棋书画无一不通，针黹家计样样拿手。寻常家里说起她，常说她这样的做皇帝的妃子只怕也使得的，宝钗虽无此狂妄之心，却也以为，选为公主君主入学陪侍之职，大有指望。
不想做了这许多努力，到头来竟全然被人看了笑话！
她一向修身养性，不轻易动怒，此时却再也捱不住，将自己房门紧闭，再不过问世事，再不见人。
“人生不如意事，十之八、九。”王夫人也曾来劝慰她说，“何况此事虽则看来是一件坏事，谁知是不是老天爷想成全你和宝玉的婚事呢？”宝钗不好说是，也不好说不是，只得默然不语。
“其实那个劳什子入学陪侍，也没什么了不起的。”薛姨妈私下无人时候向宝钗说道，“你元春姐姐倒是从这上头选上去的。是，她运道好，熬了这么七八年，成了贤德妃娘娘。可那又能怎么样？贾家为了接她回来省亲，前前后后花了多少银子？单建大观园的那注钱不算，递给宫女太监的银封又有多少注？你父亲当年只看到女孩家入宫的光彩，却不想想那宫里是什么地方，女孩家在里面要吃多少苦？何况咱们家虽然富，也不能把大把银子扔在这上头啊。”
薛姨妈如此说，宝钗觉得甚是有理，但总觉得心中郁结难消，非三言两语能交割明白。
“当年承蒙你父亲看得起，聘我当你的教养嬷嬷。但我心中其实一直有句话未曾说出口，但凡真心疼爱女儿的，哪里舍得女儿去那种地方受罪。如今倒是了却一桩心事。”孙嬷嬷也特地过来寻她，如是说道。
宝钗一向最容不得别人说她父亲不好。在她心目中，母亲自是最疼她哥哥薛蟠的，不管哥哥做错什么都不分青红皂白护着，父亲却是更疼她一些，手把手教她识字，又教她生意经，简直是把她当做半个男孩来养了。她和孙嬷嬷有师徒之谊，孙嬷嬷的话，她不好明面上反驳，但听了心中却越发觉得烦躁，只是嘴角干笑两声，其实全然没放到心里去。
林黛玉、贾宝玉、三春姐妹知道她心中不自在，都不敢来看她，怕触动她的伤心事，只是打发丫鬟过来问好。宝钗每日坐在自己屋里，木木的听着莺儿和茜雪说紫鹃如何如何说，袭人如何如何说，翠缕又如何如何说，耳朵边便如同有几千只鸭子在叫嚷一般，心烦意乱，全然听不进去。
值得惊异的是，连她平素颇看不上眼的贾环都巴巴遣了身边的小丫头过来问好。莺儿心中诧异，从旁慢慢套话，才知道这并不是赵姨娘的主张，而是贾环自己的主意，不免大为惊诧，嘀咕着怎么这平日行事不遭人待见的环三爷也突然懂礼数起来。
其后贾环时常来薛家走动，宝钗整个人懒懒的，哪里有心思应酬，直到过了二月，才重新振作起来，渐渐有了往日的样子
然而宝钗内心还是对落选之事不能释怀，私下里常常纠结落选的原因。直至有次和诸姐妹们玩耍时候，见探春笑着说道：“我们几个姐妹其实有趣。因大姐姐是大年初一初生的，芳号元春，我们三个才这般迎、探、惜的排下来。别人或以为用春红香等字，太落流俗，却不知道我们家这里头有个典故。”
黛玉就在一旁闲闲说道：“谁说不是呢。竟是雅的很。别说这个，单你们丫鬟的名字，也是这般排下来的呢。二姐姐最善棋道，丫鬟便叫司棋；三妹妹一手书法最好，丫鬟就叫侍书；四妹妹是会画画的，丫鬟唤作知画。原先琴棋书画四字早已被前人用滥，偏你们家在前头赘了一个虚字，却是有几分趣味了。”
宝钗从旁听着，早呆住了，细细咀嚼这里头的意思，突然脸色大变，问道：“听闻娘娘有个带进宫里头的丫鬟，莫非是和司棋她们一起排行的？”
探春不解其意，笑着说道：“正是呢。那丫鬟名叫抱琴，可不正应了景。大姐姐那手琴技，原是无人能敌的。可不得旁边有个丫鬟抱琴么。”
宝钗便如同五雷轰顶一般，一下子全明白了过来。
元妃娘娘弹得一手好琴。她却在复选之时也选择弹琴，实在是大大的谬误了。她的琴技也授自名师，操练经年，自信纵使在琴技大家面前，也不至于有污尊耳，贻笑大方。但她的琴技越是没有疏漏，越是显得和元妃娘娘争持。娘娘可以容忍亲戚家的女孩当公主郡主的入学侍读，却绝对不会允许一个入学侍读的琴技和自己不相上下。
“为什么？为什么？”宝钗从来都没有这么生气过。弹琴起先是金锁中的那声音提议的。她对那声音一向颇为真心，虽明知道她一心为别人，仍然由着她各种利用。想不到，她的真心竟然换来这种下场！那声音颇有灵异之处，定然是提前知道了什么，才教她在复选时候弹琴，好顺顺利利的被刷下来。好毒辣的计策！好狠毒的心肠！
“为什么？你若不说，我就将这金锁送到工匠铺子融了去，让你再无寄身之地！”宝钗气急，逼问道。
那声音却很是理直气壮：“当然是为了香菱。”
香菱？宝钗一下子愣住。香菱不是好好的吗？已经被她安置妥当。
“妥当？”那声音开始尖叫道，“一个十几岁的未嫁姑娘，和一个半截身子入黄土的刘姥姥住在一道，开着一间小外食铺，一个月赚几两银子，就是你认为的妥当？她的终身大事呢？她的夫婿呢？若她觅不到良人该怎么办？若是她不能一举得男，在婆家受人欺负，又能怎么办？你若甩手进宫去了，没有十几年出不得宫，谁来管她？”
宝钗一颗心如堕冰窟。她真心疼爱香菱这姑娘，因此权衡之下，愿意为她做到这种地步。但是真心疼爱，并不意味着，香菱从此就是她薛宝钗的责任了。若要依了金锁中那声音所说，她简直要比香菱的父母还要操心得多了。她虽然自恃有才干，却毕竟只是个十几岁的少女，没有对另外一个十几岁大的女孩子负责一辈子、保证其衣食无忧、家庭和睦、子孙孝顺的勇气。
“原来你竟然是赖上我了……”宝钗慢慢说道，眼睛里就有些冷意。
那声音却气壮得很：“我从前欠香菱的，我要还债，所以要为她事事操心；你们薛家从前也欠香菱的，你不还债，谁来还债？”
“一派胡言！”宝钗道，突然从颈中取下金锁，就要命莺儿送到外面铺子里融了去。
这一番举动吓得王夫人和薛姨妈都惊呆了。那金锁是游方和尚特地交待铸造，多年来薛姨妈深信不疑，如今见宝钗一意命人融了去，吓得厉害，直以为宝钗中邪了。
王夫人因宫选之事，自知自家做得不地道，心中有些发虚，赶着安慰道：“你莫要怪你大姐姐，她也是为你和宝玉好。何况这本来是我的意思。那宫里头又哪里是什么好去处？外头体面里子苦罢了。宝玉的性情模样你是知道的，我又是个和气人，两家亲上加亲，你看着宝玉让他上进，这又有什么不好？