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皇宫里出来的人，宝钗前世里见多了。
一个个抱着雁过拔毛的想头，三天两日往贾府门上借银子，要东西。把个管家奶奶王熙凤愁得跟什么似的，任凭她再怎么精明强干，也变不出这许多银子来。
贾家被抄家时，其实早成了个空壳子。堂堂国公府，积累了上百年的财富，半数因子孙不肖挥霍无度，半数却要落到修建大观园以及应付这些人的敲诈勒索上头来。
是以宝钗赶去见长公主殿下时，听她言语间对银钱颇为留意，便时刻存了她极可能开口勒索银钱的念头。
岂料事情全然不如宝钗所料。这位长公主说话间竟是十二分的客气，没住声的夸赞宝钗，又隐隐透出意来，想要一起入伙做生意。
宝钗只觉得啼笑皆非。
原本宝钗之父教导宝钗生意经之时，能够和皇家的人搭上关系，是求之不得的事情，为此哪怕多费些银钱，处处吃亏也不介意。
只是宝钗前世里亲耳听说过这位长公主殿下的凄惨结局，恨不得早早撇清关系才好，免得拖累家人，怎肯和她合伙做生意？因此只是一味装傻，只肯在面上执礼甚恭，教她挑不出什么毛病罢了。
这次长公主随侍的人中却没有上次那个看起来颇为奇怪的小侍女，长公主整个人松快了许多，也不似上次那般一味不做声了，倒似健谈许多。
在宝钗的小心奉承之下，长公主只觉得如沐春风，心旷神怡，临到离开之时，方才回味过来，预先想说的事还没来得及说哩。
待长公主走后，陈三方捧了账本上前，欲向宝钗细说这些时日的账目，躬身赔笑道：“姑娘有些日子没来咱们和瑞记了。前些时小的们听说姑娘病了，一个个都急得不行，恨不得替了姑娘病去，又每日里不住的焚香祷告。天可怜见，如今姑娘可大安了。”又道：“这是这几个月的账目，还请姑娘多多指点。”
宝钗遂向莺儿笑着说道：“你听听这油嘴滑舌的，也不知道是跟谁学的。今日茜雪在家里看门，却是可惜了。”两人皆知茜雪和陈家小三彼此有意，因而拿这个说事，只是因两人尚未论及婚嫁，也不好说得太明白，只是微微这么一提。
陈三到底是在生意场上历练过的人，倒不忸怩，况且知道以宝钗为人，定然会设法成全，因而只是把脸微微一红，低声说道：“到时还要靠姑娘成全。”便把这事揭过了。又赶着请宝钗看账目。
宝钗把头一摇说道：“这却不忙。疑人不用，用人不疑。我既然请你在此地挑大梁，难道还信不过你的为人不成？先前是因怕你初来乍到，经验不足，被人蒙蔽了去，才连着看了这一年的账。如今你已是个中里手，我还担心些什么？”
又道：“说起来，我倒有一件事要问你。以你之间，咱们家如今可有用得上的闲人？”
陈三闻言，忙问宝钗打算。宝钗据实以答，说想派些人手去做海上生意。
陈三想了一想，突然一笑，朝莺儿努了努嘴，道：“姑娘怎么把她家的人给忘记了。她现有两个哥哥，都在大爷麾下听令，论才干比我高出了不知道多少。我们交情是极好的，前几日一道喝酒，偶尔听他们言道，在大爷那边颇不得志，正想向姑娘求一个恩典呢。”
宝钗听罢忙向莺儿问道：“果真如此？”
莺儿忙跪下笑着说道：“前几日我爹娘还向我说，要我抽空求姑娘一句呢。因见姑娘刚刚大安了，就未及提起。若姑娘见他们果然堪用，就是他们几世里修来的福气呢。”
宝钗犹豫道：“虽是如此说，但那海上风浪大，不比陆上太平。况且你父母岂能放心你二哥三哥在外面？”
莺儿道：“这有什么不放心的？我父母身子骨硬朗着呢。何况家里的事都由大哥照应。姑娘若不放心时，待我问过父母，再来禀明姑娘，如何？”
宝钗允了。又忙着跟陈三说铺子里的生意。因铺子生意渐大，总要结交贵人倚为靠山，宝钗思来想去，想到四大家族过不了几年就要衰落，北静王一系清贵而无实权，忠顺王爷权势滔天但是素来与四大家族不睦，沉吟半晌，方道：“罢了，还是先投在我舅舅门下吧。但切记不可与人交恶。”
陈三对宝钗的犹豫着实不解，但也应承了。继而又说到在京城外头买块地，做个丝造工坊之事。宝钗便叹息道：“若论织造之业，莫过于江宁苏杭一带最为著名。京城中的贵人也多讲究穿那里进的衣料。咱们在京城这边办工坊，虽有利可图，却是不讨巧了。倒不如多结交几个绣娘裁缝，等闲人家里要做衣裳，除了挑衣料外，再者就是剪裁绣工。只要咱们的绣娘手艺好，不怕他们不往这里来。”
陈三一一应了，一直说到日头西斜，宝钗才坐着车子回了家。
一进门就看见薛姨妈满面堆笑迎上来，向宝钗道：“乖女儿，大喜啊！”
宝钗心中突突直跳，忙问喜从何来，薛姨妈便道：“前些时老太条本来念叨着要与你过生日的，因你一直病着，这事就这么耽误了。可是毕竟是老太太念着你，这事情传出来，任谁不说你得了老太太的缘法？原本这样就罢了，谁知今儿个宫中传下娘娘的懿旨，说那大观园景致颇佳，若是敬谨封锁，未免寥落，又说家中有几个能诗会赋的姊妹，便命大家搬进去居住，头一个就点名说你。你说说看，这岂不是又得了娘娘的缘法？”
宝钗闻言心中却是一凉，半点喜意都没有。
这些事情都是前世里她亲身经历的，如何不晓得前因后果。
前世里元春发话拦住不教她进宫的时候，王夫人和薛姨妈就解释说那是娘娘想让她当弟媳。她当时便信了，固然为不能进宫感到遗憾，却也并不算太难过，自以为女儿家嫁鸡随鸡嫁狗随狗，合该如此，也曾经尽最大心力迎接上天为自己安排的姻缘。
“老太太想与我过生日，不过想提醒咱们家，我到了该说亲的年纪了。无非是想催着我早点嫁出去而已。这算不上什么缘法。这府里的人谁不知道老太太心中所疼，惟宝兄弟一人。便是林妹妹，只怕也要往后头排呢。”宝钗没精打采说道，“娘娘点名让我搬进园子里，无非是看在二姨母面上，再者也是咱们家为盖这座园子花了大钱的缘故。”
薛姨妈仍不气馁：“你也知娘娘是看在你二姨母面上，又岂能不感念她的用心。你可知道，你宝兄弟也会搬到园子里住？”
知道，知道，自然知道。宝钗还知道将来他们会在大观园中起什么劳什子诗社，贾宝玉因爱煞了黛玉写的那几首咏赞白海棠的诗，特特题在扇上，结果将闺阁文字不慎流传出去，被北静王看到，终成一段孽缘。
每每想起此节，宝钗对贾宝玉就是止不住的愤懑。一个人若是实力不够，不能保护自己钟爱的人，固然无可奈何，却也罢了。可似贾宝玉这般，既然与黛玉有缘有分，更该钟爱珍藏，却如此不知收敛，大张旗鼓炫耀，致使黛玉怀璧其罪。究其原因，贾宝玉实在罪责不浅。
然而这样的男子，已是黛玉的佳婿。以宝钗两世为人的经验看，其余诸王孙公子，要么使君有妇，要么吃喝嫖赌五毒俱全，似宝玉这样懂得敬重女儿、珍惜女儿、况且与黛玉自小青梅竹马、情投意合之人，简直就是绝世无双。这个事实尤其让宝钗觉得悲哀和无奈。
倘若她薛宝钗是男子的话……
可惜她不是。她比黛玉还大上三岁，更是到了要说亲寻人家的年纪。而她的母亲和姨母，一致想把她配给贾宝玉，不停怂恿她去跟黛玉竞争。
“母亲和二姨母的意思，女儿都明白。”宝钗低着头，艰难说道，“可母亲请细想，以宝兄弟平素之志向，岂是能专心经济仕途之道的人物？女儿从前也曾劝过他，他就敢直接给女儿甩脸子看。可见心思确实不在这上头。这本是一个人生平的志向，单靠游说，是劝不过来的。这样的人，纵使女儿嫁了，又岂有能力拉扯哥哥？不互相扯后腿已经是万幸了。”
宝钗这般说薛蟠，薛姨妈面上颇有些挂不住，正想训斥间，又想起宝钗刚刚病过一场，性情古怪不比往日，就有几分不敢训斥。
宝钗那边却慢慢说道：“母亲也曾见过贾家的族人们。时常和哥哥走动的有位叫做蔷哥儿的，母亲想来也见过几次的，觉得如何？他可是宁国府的正牌玄孙，他父亲和珍大哥的父亲是嫡亲的兄弟们，可是这位蔷哥儿平日里还要靠奉承蓉哥儿度日。去年盖院子的时候，为了揽下去姑苏采买女戏的活计，还要腆着脸去巴结琏二哥。女儿果真嫁给了宝玉，待老太太百年之后，只怕家里的光景，还不如蔷哥儿呢。到时候只怕日日到哥哥家打秋风这等事情都做得出来，净拖薛家的后腿罢了，岂能拉扯哥哥？”
宝钗这番话有理有据。那薛姨妈本是个心中没成算的糊涂人，被宝钗这么一说，就有几分犹豫。
但到底王夫人给自家姐妹的灌的迷汤显然更胜一筹，况且日久年深，轻易点醒不得。薛姨妈仍坚持道：“你这孩子怎么尽把事情往坏处想？哪里就到了如此田地？”
宝钗摇头道：“这已是女儿尽量往好处想了。母亲请细想，到时这荣国府的爵位自然是由琏二哥来袭，便是二姨母这房，也自有兰哥儿这个嫡长孙。可老太太在时，恨不得把宝兄弟擎到头顶上，只怕贾家其他玉字辈、草字辈的儿孙们加在一起，也不如宝兄弟一个人在老太太心中的分量。可这般疼爱，厚此薄彼，那其他儿孙心中岂能没有怨气？因心中存了这等意气，等到分房之时，宝兄弟岂能有好日子过？蔷哥儿在外面过得尚属滋润，那是因为有蓉哥儿和这边琏二哥拉扯他。到时又有谁肯拉扯宝兄弟一把？”
宝钗这番话固然丝丝入扣，能够自圆其说，其实却也有不少夸大的成分，为的就是让薛姨妈心志动摇，不再总逼着她跟林黛玉抢贾宝玉。
薛姨妈一心盼着女儿嫁到好人家，好拉扯自己儿子一把，最怕就是女儿嫁不到好人家，反倒连累了自家儿子去。她听宝钗这般说，果然觉得合情合理，语气就不由自主的松动了。但想起为大观园花的钱来，依然肉痛不已，道：“虽是如此说。可你的嫁妆已是在这贾府里，轻易索要不得。若是不嫁宝玉，岂不是把白花花的银子扔到水里去了？”
宝钗忙笑道：“母亲这是说哪里话。论理，亲戚之间，相互帮衬也是应该的。何况二姨母家是为了迎接娘娘省亲，这是何等荣耀之时，咱们家合该出钱出力，尽一尽亲戚的本分。不然，怎有脸面再住下去？难道若二姨母家没有一个尚未娶亲的宝兄弟，咱们家这次就袖手旁观了不成？”
薛姨妈一时呐呐不能答言，宝钗趁机就趁热打铁：“母亲，说到底，咱们家和二姨母家原本就是亲戚，若是哥哥有事求他们帮忙，难道我没成他家媳妇儿，他们就撂开手不管了不成？依我说，与其亲上加亲，倒不如另觅一门亲事。若是侥幸夫君上进，也好将来提携提携哥哥。”
母女两人正说话间，突然听得外面文杏的声音响起：“林姑娘来了。”继而帘子被高高挑起，林黛玉俏脸含笑进了屋来，同宝钗母女二人寒暄问好。
薛姨妈见状，忙将此前话头按住不说，只忙着唤人整治果品点心。
宝钗想起午后黛玉来而复返之事，不觉心中大感诧异，忙亲手捧上一盏茶，笑着向黛玉说道：“先前是我不好，照顾不周，妹妹午后走得又急，竟也没来得及请妹妹品一品这枫露茶。妹妹有所不知，茜雪最善茶道，这枫露茶是她的拿手绝活。妹妹这次来的正巧，这茶正是沏了三四次后才出色的，到这时候却是恰到好处。妹妹不若品评一番？”
宝钗说的这般殷勤恳切，黛玉倒笑了，一边接了那茶杯一边说道：“岂敢。你这般说，我倒有几分不好意思了。”
宝钗想起那匣子蔷薇硝，又道：“日里妹妹特特送了那蔷薇硝来，偏生铺子里传了急讯要我出去……”
黛玉却一摇手道：“不必说下去了。我今儿个来，原不是为听你说这个的。我且问你，这些日子里，你故意避着我，到底是什么缘故？”
宝钗闻言吃了一惊。她自忆起前世事来，深感女儿处世艰难，故刻意避着黛玉，免生纠葛，令她雪上加霜。却未料到黛玉何等敏锐聪明，早察觉了她刻意相避之意。
此时薛姨妈早已托言走开，莺儿、茜雪等人都在外间等候，屋子里惟钗黛二人。
宝钗便不敢看黛玉的眼睛，只低头数茶杯中的叶子，觉得一盏碧汤之中，几片叶子浮浮沉沉，忽上忽下，时而相聚，时而分离，似全然不能自主，不觉就有些悲哀。
屋子里静极了，惟黛玉的声音如珠玉相击，字字分明：“你是个聪明人，可我也并不是什么傻子。你有没有故意避着我，你心中最清楚不过。但我自问并未得罪于你，不该受此冷遇，这才特特跑来与你问个分明。是不是你觉得，我是无父无母的孤女，不配同你这等巨富之家的小姐做朋友？”
说到后头，竟隐隐有呜咽之声。