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“这就是你常日里说的那个柳家的小姑娘？”黛玉挑起车子的帘子，含笑将柳依依打量了一番，问道。
此时官兵刚刚离去，宝钗带着张嬷嬷、莺儿等一干人围成一圈，沉默地柳依依奋力从集市的一只菜筐中探出头来。——若非先前一群人围在这里，明摆着一副大家小姐出游，路遇官兵搜查，临时躲避的情景，柳依依藏匿之处早被翻出来了。
但是宝钗心中更多的是惊疑不定——这般草率的搜查，说明柳依依犯下的事不大，最多不过是偷窃财物之类的鸡鸣狗盗，若是她惹了什么贵人、窃取了什么机密事，断然没有这么草草了事的份儿。
众人将柳依依夹带其中，带回了孙穆姚静的家中，仔细问时，柳依依抢先说道：“放心，不是什么要紧的事情，断然连累不到你头上。”
黛玉仔细看柳依依，见她俊眉修眼，十足的美人胚子，一双眼睛黑白分明，隐隐蕴着宝光，不觉暗暗叹息。姚静却是和柳依依从前就打过交道的，熟知她家的事情，忙问道：“既说连累不到这里，莫不是你被家里人发现了？”
柳依依眼睛里立即涌出泪花：“你怎知道？我离开这几年，家里每况愈下，平日里也没想过我，前几日我倒心善，往家堂屋里丢了块碎银子，不想就被发现了，买通了官兵来捉我，真真可恶。”
姚静原也是胡乱一猜，想不到竟猜着了，忙不迭安慰她。宝钗亲自与她端了碗茶，缓声说道：“你口口声声说家里如何，可见仍旧是个顾念旧情的，何必平日里那般决绝？”想了想又道：“你既说家中每况愈下，连你都忍不住丢了块银子救急，却能买通官兵，可见仍旧是关心你的……”
柳依依抹了一把眼泪道：“你这么个人，平日里说话是极清楚的，怎么偏就在这个时候糊涂起来。是家里想巴结那官老爷，才想起有我这么个女儿在，不过想捉了我换钱罢了。”
宝钗见她说得笃定，心中想起薛姨妈欲要把自己卖到忠顺王爷府当妾之事，不觉红了眼圈，微微叹息。然而心中却也明白，若是柳依依先前对家里还存了几分眷恋之心，时常挂念的话，经此一役，只怕从此寒了心吧。
只是柳依依年轻时候尚可凭了一时意气，行走无忌，等到年华渐老之时，又该如何？宝钗这般想着，不觉说了出来。
柳依依讶然道：“年老之时自有年老之时的活法。姓柳的一家人不把我当人看，难道我为了年老之时有人照应，如今就该卑躬屈膝，任他们打骂不成？更何况我看他们家的日子早晚过不下去——溺子如杀子，早晚惹出祸端来。”又道：“难道世间女子都得嫁人不成？我难道不能寻个情投意合的姐妹，一起互相扶持？我见孙嬷嬷和姚先生，还有你跟这位姑娘，就过得极好。你为人太过谨慎内敛，平日里心苦，又有什么意思，直到这些日子，才从心里带出些笑容来。”
众人听了她的话，起初尚在发愣，黛玉先反应过来，立时红了脸，宝钗尴尬道：“你胡说些什么？这位是钟鼎之家出来的大小姐，只不过在此处暂住，调养身体罢了，什么情投意合，互相扶持？若是传了出去，岂不坏了她的声誉？”
柳依依看看众人脸色，惊觉自己说错了话，很不好意思地笑了笑，站起身来道：“此处不能久留。我和你们不是一类人，来往过密到底不好。”一边说一边走出门去：“这次算你们救了我，我欠你们一条命，其后必有回报。”一个闪身，已是不见人影了。
宝钗回头看着黛玉，见她羞涩之意尽去，一双眼睛瞧着自己，眼睛里满是忐忑和欢喜，突然之间长叹了一口气，问：“你几时回去？”
黛玉低头不答。孙穆、姚静等人原本是坐在屋子里的，此时悄悄彼此看了一眼，心照不宣地慢慢退了出去。
黛玉一面低头摆弄着衣角，一面道：“连柳家的小姑娘都看出来，你又何必欲盖弥彰？你……难道你到了如今，还要同我说该嫁与宝玉这等生分的话？”
宝钗摇头道：“并非生分。你是林家的姑娘，从小你父母对你极尽心意，贵妃娘娘赐婚，更是光耀门楣之事，也好让苏州的那群远亲好好看着，扬眉吐气一番。我……我却已经离开薛家，和你身份云泥之别。这些日子能和你朝夕相伴，已是心满意足。如今只怕贵妃娘娘的赐婚旨意将近颁下，若你还不回去，只怕老太太那边就要撕破脸，命人过来抢人了。”
黛玉也知宝钗所言句句在理。她是林家的姑娘，林如海和贾敏从小视她为掌上明珠，视作男儿教养，聘请了进士老爷为西席，令她读书习字，如今爹娘相继仙逝，若她做出什么大逆不道的事情，岂不是令爹娘在九泉之下蒙羞？更何况贵妃指婚，除了接受，更无他法。否则的话，抛却林家的脸面不谈，便是一向疼爱黛玉的贾母以及对黛玉敬爱有加的宝玉脸上也无光彩。
宝钗见黛玉面上一派凄然，心中虽是万分的割舍不下，却知这是劝黛玉回去的最好机会：“眼下筹备婚事要紧。若是将来觉得闷了，大可以到园子里住上几日散散心。这契书就算是我与你的添箱礼了。”宝钗一面说，一面将为林黛玉购置的那个园子的契书奉上。
黛玉一时无法，只得接了契书，又道：“宝姐姐若是嫁了冯公子，千万莫要回金陵城去。便在京城里住，咱们姐妹之间还能有个照应，闲暇时候，也好走动走动。”
宝钗为了劝黛玉回去，含笑一一应了。心中却清清楚楚，将来嫁了冯渊之后，早晚是要离开京城回金陵的。只是眼下实在顾及不了许多，更兼姚静处和长公主处还有一大堆事务等着交割，急切间回不得金陵，也不算是虚应了黛玉。
一番长谈，黛玉这才委委屈屈地答应回去了。刚传了消息去贾府，自有紫鹃忙前忙后为她打理，贾母一连遣了几个二等仆妇过来接黛玉。不久后元妃娘娘赐婚的消息已是传下，整个贾府欢天喜地筹备婚事，自是不提。
却说宝玉自从因被指拐带忠顺王爷府上戏子琪官以来，被贾政一番痛打，皆因贾政觉得宝玉纨绔不上进，在外私结优伶，惹了不该惹的人，累及亲族的缘故。宝玉一向被贾母呵护得如珠似玉，蓦然遭此毒打，身上十分禁受不住。他本是一个在意女儿家想法的人，一向觉得天底下女儿皆会为他流泪，不想此番毒打养伤期间，恰逢宝钗摆宴，连房中的晴雯等人都去凑热闹，黛玉更是在宝钗处一连逗留十数日方归。他既知道钗黛二人心意，越发觉得气苦，不恨自己对内私通大丫鬟袭人，对外和优伶一路下九流的人有染，只怨黛玉这个未婚妻子不能爱护丈夫。
故而元妃指婚的懿旨既下，倒是宝玉唧唧歪歪了一阵子，先说要与袭人扶正，被王夫人大骂了一通驳回，又说要抬举晴雯做姨娘，就想着打情骂俏，谁知晴雯模样虽生得风流，却是一个为人最正派不过的，心中虽然知道贾母想把她指给宝玉当姨娘，料得也是同黛玉成婚数年之后，故而不肯应承。宝玉自讨没趣，也只得讪讪住了手。
这些事情都是怡红院里的内务，关起门来本无人知，更兼黛玉的心思越发不在宝玉身上，贾府忙着筹备嫁妆，贾母都要拉了她去过目的，每日里应接不暇，哪里有心思去安抚宝玉？只是于夜里闲暇之时，想起这些日子的所见所闻，从柳依依的遭遇又想起宝钗的遭遇，正感叹间，突然听见紫鹃走过来说宝二爷如何如何，一脸千肯万肯被宝玉收了去当通房的样子，黛玉心中膈应，对紫鹃越发疏远。
薛姨妈自逼了女儿离家之后，起初觉得虽损失了一个女儿，但趁机逐走了张嬷嬷、莺儿一家、陈义一家眼中钉、肉中刺，又讨回了宝钗那两个得利颇丰的铺子，以为抢到了两只会下金蛋的母鸡，心中自鸣得意不已。然而贾母、王夫人等人赶着同宝钗做面子，纷纷凑了银子出来，薛姨妈大略听一听，也知道宝钗有百两银子的进账，银钱虽不多，到底心中有些不自在，其后长公主殿下亲至，宝钗这个宴席居然办得热闹无比，连贾母等人都不得不扔掉伤重卧床的宝玉不理，赶去一个破落狭小的园子里捧场凑热闹，薛姨妈越发心中有气起来，觉得宝钗简直是自己命中的克星，便是连净身出户，也要同自己抢风头。
因了宝钗的事情闹得轰轰烈烈，薛家和夏家联姻之事，看起来就没那么风光了，颇为灰头土脸。明明薛姨妈收了宝钗的嫁妆后，凑了一万两的聘礼去夏家，原本也是豪绰的，然而和长公主殿下亲临的风光相比，又有什么值得称道的？
更兼京城里有一帮人不学好，捧高踩低，流言说薛家主母如何如何嫉贤妒能，连自家女儿都容不下，要卖到青楼当妓.女，逼得薛家大小姐与其三击掌，净身离家。谣言编的有鼻子有眼睛，薛姨妈听说都要气破肚肠了，连正在做亲的夏家，也不停旁敲侧击打探有无此事，影影绰绰传过来消息，说夏家的夏金桂姑娘自幼娇生惯养，若是薛家的婆婆如此凶悍，姑娘是受不得磋磨的。气得薛姨妈一口气差点没上来，亲自赶去夏家说项，说宝钗如此这般令人失望，此事绝非京城流言所说，其实另有内情云云，又跟夏金桂那寡母再三保证，说姑娘进了门，必定疼她如眼珠子一般，夏家这才渐渐消停下来。
谁知一波未平一波又起，薛姨妈一意将宝钗手中的那两间铺子夺了过来，原本是看在铺子得利颇丰的份儿上，又自谓一朝天子一朝臣，恐昔日宝钗用惯了的老人心生不满，故而嘱咐薛蟠使出雷霆手段，一并撤换了去。也因为这个，铺子里不少人主动辞别，正是人心惶惶，人手青黄不接之时，突然忠顺王爷府上来人，又想趁机勒索，薛姨妈闻讯，肠子都要悔青了。