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这下子宝钗愣住了。
若这话是姚静说的，她或许还会质疑一下其中的真实性。但是这话是她的师父孙穆说的。据宝钗所知，孙穆在她面前从来不打诳语。
若是黛玉果然有意等宝钗另起炉灶时凑份子入伙，宝钗自然没有要辜负她的道理。更何况宝钗知道前世里贾家的遭遇，她先前同意黛玉凑份子分红利，原也是为了将来入不敷出之时考虑。
“既是如此，少不得我先把铺子开起来，若是他日回金陵时，便转交给师父好了。”宝钗想了想道。
姚静笑了：“眼下你虽没什么本钱，但单凭了这生意经营一道的本事，也该算一个技术入股，便算你一成的股份吧。”
这是姚静事先和孙穆商量过的。收留宝钗之后，她本欲将装作蛮不讲理从薛家分得的万两白银直接交还宝钗，却被经验老道的孙穆阻止了。孙穆说薛家薛姨妈甚是糊涂，只怕是反复无常的人，这般匆匆将宝钗的财物交还，只怕薛姨妈又生出什么幺蛾子来，又恐宝钗是太过老实厚道，不忍薛家人受难，意气用事补贴娘家，反而白费姚静一番苦心。姚静听说后也深以为然，故而此番不提交还万两白银的事情，只说给她一成的技术入股。
对于宝钗而言，技术入股的说法自是新鲜。不过中华文化一脉相承，望文生义并非什么难事，不过稍作适应后，宝钗欣然相从。
于是宝钗、孙穆、姚静、香菱、刘姥姥等人围坐一堂，孙穆又下帖子请来了赵芳，到了后头莺儿、茜雪、小红等人也被拉进门来，一起讨论。
按照姚静和香菱的意思，莫过于将那食肆的生意继续下去，刘姥姥尝尽了棉布店的甜头，言说棉布是城里的贫苦人家和乡下人都用得着的，经济实惠，小本生意便可赚不菲的收益；赵芳是京城中出名的绣娘，一心想继续老本行，却苦于和众人不熟，没有立场说话。
众说纷纭，一时间理不出个头绪了。姚静的所谓民主议论大会宣告失败，自己也觉得一个头两个大，心中烦躁，遂将所有事务推给宝钗：“宝钗是经营者，大伙莫过于听听她的想法。”
姚静这么一说话，众人都不言语了。大家齐齐向宝钗看过去。在座诸人要么是受过宝钗恩惠的，要么常年在宝钗麾下当差，又或者是赵芳那般亲眼目睹过宝钗发号施令的人。她们对宝钗的话自是信服非常。
宝钗沉思片刻，缓缓说道：“据我从公说来，香菱于烹饪确有几分天赋，但那黄金丝的生意，不过是小本生意，京城又有多少人家，能天天靠吃黄金丝过活的？余者猪手、卤肉之类，味道虽美，但只是路菜，一般人家也不是做不来，利润到底有限。”
她这般说得香菱频频点头，便是提出黄金丝、为此自傲不已的姚静，也不得不承认宝钗所言极是。黄金丝就是薯条，后来经香菱改良，又有油炸山芋等物，皆是高油高盐的东西，油盐在这个年代却是稀罕物，盐政是国家税收的重要组成部分，便是不顾朝廷禁令、贩卖私盐的盐帮，也从中获利颇丰，赚了个盆满钵满。穷苦大众尚未温饱，每日为了果腹奔波，怎有闲钱去买这些成本不菲的风味小吃？至于高门大户人家，食不厌精，讲究一个色香味俱全，有的时候菜的味道未必绝佳，但是其中的花样却是多得很，炸什么螃蟹馅儿的面果子，煮什么荷叶汤，吃一点茄子都要拿许多只鸡来配。说白了，高门大户的设宴时候的吃食，绝对不是香菱凭了天赋能做得出来的，日常吃食自有世仆去做，黄金丝和猪手等物，或许能博他们一时新鲜，不过若要拿这个来赚钱，只恐难得长久。
“不过我倒是想着，以姚先生眼下在京城里的名气，倒可以同香菱联手，鼓捣出什么药膳来。配方不求奇险，但求无功无过，凭着皇太妃娘娘对姚先生的信赖，只怕富贵人家的夫人肯出银子的不少。”宝钗见姚静有几分郁郁不乐，微笑着提议道。
姚静闻言顿时眼前一亮：“正是。常言道药补不如食补。”然而细想片刻，却又踌躇道：“只是若论药膳，我知道的也不过是宫廷里口口相传的古方，只怕大户人家也知道不少，不足为奇。”
宝钗道：“然而有皇太妃娘娘眷顾，必然有所不同。”
姚静恍然大悟。说白了，宝钗的意思不过是走朝廷营销路线，拉着皇太妃娘娘打广告而已。“只是这样却也不是长久之计。正所谓伴君如伴虎。”姚静道。
宝钗很高兴姚静能自己领悟到这个道理，微笑点头：“故而药膳堪为一时辅助，并非主业。”
她这番话说来，有理有据，连一向最为刺头的姚静都大为叹服，更不用说别人了。
众女凝神静气，却又听宝钗说道：“棉布铺子的法子，实乃小本钱的经营之道。刘姥姥对此驾轻就熟，再寻一家人合伙便是了。只是京城之中对棉布等物的需求再多，也有一个限度，若是大本钱，单做这个，只恐利润太薄。此外，也恐遭其余铺子打压。”
她这一番说，真个深入浅出，姚静立即就又明白了。棉布对于京城之中的大部分人家来说，是必需品，而非奢侈品，必需品总有一个限度，除非朝廷对外用兵的特殊年度，市场总归是有限的。本钱太多的话，规模铺得太大，很容易供大于求，利润越发微薄。此外，规模铺得太大，有垄断的嫌疑，势必遭到京城其余诸家的联手封杀。
“故而我思来想去，以咱们几万两的大本钱，莫过于分成两拨，一拨继续依附长公主殿下，做出海的营生，这部分风险大，然而一趟海运下来，利润也丰，十钱之货，足以换来百钱千钱。另一拨呢，则是做薛家的老本行，绸缎庄的生意。一来做生不如做熟，来投奔我的人，大多是从薛家绸缎铺里过来的，对其中的细微之处清楚得很，是市面上的老行尊，不至被人糊弄了去。二来也好借着绸缎庄的生意，揽些刺绣的活计，咱们姐妹们闲来无事，也好练练手。”
众人听她如是说来，正是言辞恳切，句句皆是道理，无不轰然应诺。于是刘姥姥同小红、林之孝一家商议停当，一起做那棉布铺的生意，香菱悄声说近日身子沉了，有了喜脉，对药膳的主意不甚热衷，姚静闻言，也就冷了下来，再不提此事。
一干人欢欢喜喜，开始凑绸缎庄和出海贸易的份子。林黛玉有一万两的银票守在孙穆手中，姚静有为宝钗讨来的一万两，另有皇太妃娘娘赏赐若干，除此之外，刘姥姥、陈义一家、莺儿一家、林之孝一家，也不甘人后，纷纷解囊，几家零零总总，拿出了足有四百多两银子，虽不算甚多，但考虑到刘姥姥和林之孝一家还要做棉布铺的买卖，两相兼顾之下，已是难得的了。赵芳见众人踊跃，心中不免跃跃欲试，思忖良久，竟将原本攒了打算买门口的二十两银子奉了出来，笑着说道：“我亦是倾尽所有了。”
宝钗看了她一眼，情知她孤身一人，攒钱不易，却不说破，只道：“即使如此，先前贾家送来的几百两银子，是不是也该算一份子？”
旁人不解宝钗的用意，只当她为人迂腐，烂好人，独姚静知道此后这些人各自的遭遇，知道宝钗是打算滴水之恩，涌泉以报，替她们留个后路了，于是抢先笑着点头道：“是极。咱们又不缺这几两银子，难道还能真的摆一场酒宴，就把她们给打发了。少不得给她们尝尝甜头，也好显得咱们大方。”
宝钗笑着说道：“只是做生意这种事情，有赚就有赔的。细论起来，海运风险最大，途中若遇风浪，一船货物顷刻化作乌有，不用说，这本钱自是打了水漂了。绸缎庄的风险小了许多，收益比海运却也小了许多，但也不是稳赚不赔的买卖。不说别的，朝廷一纸征召，就难说得很了。诸位既是凑份子，可想过往哪边投？”
她这么一说，众人都愣住了。她们只晓得宝钗这几年将薛家的铺子经营得有声有色，在京城地界都是大名鼎鼎的薛大小姐，又怎么会知道生意场上的辛酸？当下赵芳就陪着笑脸道：“我一个妇道人家，哪里懂得这个，宝姑娘说哪里，就是哪里吧。我信得过宝姑娘，便是血本无归，心中也是情愿的。”
小红听了便笑着说道：“嬷嬷这话说的。宝姑娘自是想让大家赚钱的，只是这生意场上的事，谁又能说得准。嬷嬷这话咱们都听着呢，也都记下了，宝姑娘替咱们赚了钱，固然是大家的福气，若是一时不慎，果真失了手，咱们也该认命，断然不能怨天尤人。”原来在场诸人，独赵芳是个外人，从前没怎么和宝钗打过交道的，小红心思伶俐，担心日后出了什么幺蛾子，故抢先这么说道。
小红确实是一片赤诚之心，谁知赵芳也是个最实诚不过的人，越发诚惶诚恐，那可怜兮兮的样子，让小红看了倒有几分过意不去了。
陈义家的忙站起来打圆场，笑道：“我家一向跟着宝姑娘做绸缎庄的生意。这银子就投在绸缎庄里，就算利钱少些，到底是安心的。”她家小三子担任绸缎庄的掌柜多时，对其中的利润风险自是熟稔无比。
莺儿的娘道：“所谓富贵险中求，我家倒想把钱投到海运上，说到底不过是些闲钱，便是血本无归，也是一时之命，没什么妨碍的。”
众人纷纷表态，到了最后，等到赵芳时，宝钗见赵芳唯唯诺诺，实在可怜，就好心给她出主意道：“嬷嬷若不嫌弃时，我倒有个主意，不若将嬷嬷的二十两银子一分为二，十两银子投海运，十两银子放在绸缎庄，不知如何？”
赵芳自己不是个有主意的，闻言如蒙大赦，感激地看着宝钗。姚静在旁看了不由得发笑，私下与宝钗说道：“海运都是大买卖，哪有这样投十两银子的。又不是你一个人的生意，岂不是被人耻笑了去？”
宝钗摇头道：“不妨。不单她的钱如此，连贾老太太她们、鸳鸯、平儿、彩霞、彩云、司棋、侍书、入画还有晴雯十几个人的钱，我也打算如是处理。”
姚静闻言把宝钗从上到下看了一遍，问道：“莫非你是怕我不许她们进女儿谷吗？原来在你心中，我竟是如此铁石心肠？”
宝钗笑了：“时也运也。我只不过想为她们谋些保障罢了，区区几两银子，实在微薄的很。你千万莫要多心。”
此时皇太妃娘娘的旨意已下，恰逢宝钗跟韩奇他们第一次出海的船队已经凯旋，个个分了不下数万两银子。若是薛姨妈沉得住气，等到海运银子分了之后再发难，少说也要多一万两银子入账，只可惜她太过沉不住气。这银子宝钗打定了主意要为兴建女儿谷之事救急，更何况她和薛家早已恩断义绝，是断然不会再如从前那般愚孝，不顾一切奉给薛姨妈了。
奉了皇太妃娘娘的懿旨，姚静等人大可在京城中采买一处府邸，于城外建一座别院，故而姚静同宝钗筹谋几回，于城外选址，买了几十亩地，建了一座农庄。其间探察方位，建造房屋，诸事皆交由贾芸筹办，由林之孝一家人从中代为斡旋。无论是贾芸还是林之孝一家，都是能埋头做实事的人，故而打理得井井有条，不多日别院建成，姚静见了大为满意，要约着宝钗一起去小住几日，宝钗却婉言拒绝，笑言说长公主有令，说要筹谋第二次出海之事。
姚静并不以为意，只当宝钗借故推脱。想来那长公主殿下对宝钗颇为倚重，麾下韩奇等人更是对宝钗仰慕有加，理应多多照拂才是。
然而宝钗却自家人知自家事，晓得离开薛家之后，自己不过是一介草民，身份同长公主、韩奇等人已有云泥之别，同先前不可同日而语。
长公主殿下那个人，其实轻浮好色，颇为不妥，先前看在她是薛家小姐面上，或许还会忌惮一二。如今越发没了忌惮，上次宴会之事，那般逼迫宝钗，幸得柳依依以小石子解围，这番还不定生出什么祸端来。
韩奇从前或许有照拂宝钗的意图，然而宝钗思嫁冯渊之事惹得沸沸扬扬，早冷了心，又上次宴会中窥见宝琴，越发要撇开干系。
故宝钗料得这次必然举步维艰，只是韩奇青目宝琴之事，有碍宝琴名节，眼下韩家虽已经私下同薛蝌相谈，颇为投契，到底薛家尚未同梅家退亲成功，越发不好张扬，因了这个缘故，宝钗心中纵有烦恼，也不能说与姚静等人知晓。
姚静见宝钗不去城外庄子，便拉着孙穆等人一起去消夏，连刘姥姥都好奇去了。
京城中宝钗一人独撑大局，蒙长公主殿下相召，急急沐浴更衣，带着莺儿等人诚意十足前往。