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待到了狱神庙里，遍寻不见王夫人，贾芸急问狱卒间，却是当天清晨一觉醒来，发觉气息全无，身子已冷硬，送到牢里验明正身去了。贾芸闻言大惊，知道这牢里死的人最是可怜，一卷芦席送往乱葬岗，早晚被野狗啃得面目全非。王夫人到底是宝钗的二姨母，他怎肯袖手旁观，忙去同那狱卒交涉，商议收殓事宜。
这边小红茜雪和平儿一行径直来看凤姐，不想早有人先来了。此时凤姐早半饿半病，起不得身，在狱神庙的一个角落歪着，她身前燃着一盘炭火，那火光忽明忽暗，仿佛一阵风吹来就会熄灭的样子，炭火的旁边却有一个人蹲在那里，背对着庙门。众人都觉得好生诧异，连平儿在内，都晓得凤姐娘家婆家皆是自身难保，恨不得同她划清界限，她在京中虽有亲族，却比举目无亲更加孤苦伶仃，凄清无助。同她同床共枕十数年的丈夫贾琏尚且翻脸不认人，这当口又有谁会使了大笔银钱买通狱卒，只为探望她一面呢？难道，贾琏转了性子不成？
平儿这般想，不由得冲着小红茜雪她们使了个眼色，两人会意，随平儿一起悄无声息从侧面绕到神像背后，静观其变。平儿更是微微探了头出去，却见来探望凤姐那人穿着一身普通青布衣服，看不出身份，远远看过去，似乎颇为年轻。小红茜雪见状，心中难免有些微妙的心思，当日王熙凤当权之时，贾府便有传闻说她喜欢同年轻男子调笑，似乎同宁国府的贾蓉贾蔷等人都不清不楚，难道，传闻竟然是真的，这年轻男子，竟然是王熙凤当年入幕之宾之中的一人？却难得有情有义。平儿看小红茜雪神情，就知道只怕她们是想歪了，她深知王熙凤心中只得一个贾琏，虽然喜欢和年轻后辈们说笑，但是也不过只限于调笑而已，绝无不可对人言之事。
平儿凝神看那年轻男子长相，只见到大半个侧面，隐隐觉得熟悉，却又一时想不起来是谁，正纳闷间，却听见那人低声说道：“你莫要记挂他了。他这几日整日里同那些腥的臭的女人们一起胡混，哪里还能想起你？如今当务之急，却是要多吃些东西，养好身子，我自当设法救你出去。”
平儿听到这声音，却是一下子认出来了，原来这人不是别人，竟是鸳鸯！想是她嫌女儿家一个人出来走动不方便，故而扮作男装模样，不知道使了多少银子，费了多少心力，才能来见凤姐一面。想到这里，平儿心中又是诧异又是震惊。须知鸳鸯是贾母身边最得宠的大丫鬟，掌管着贾母手中上万两私房，平日里也颇说得上话，连贾府里的主子都得敬她三分。鸳鸯见惯世面，心气颇高，一向谁也瞧不上，偏偏同平儿交好，又肯对王熙凤和贾琏的事情诸多容让，王熙凤和平儿都为此受宠若惊，还曾在私底下推敲合计过，都猜鸳鸯这般肯照拂她们，难不成是看上贾琏，想嫁进来当妾了？故而从前王熙凤吃味，还对鸳鸯诸多试探。不想到了今日，王熙凤被休，鸳鸯远着贾琏，却这般待王熙凤，真叫平儿讶然不已。
王熙凤也没想到这时候鸳鸯竟然会来探望自己，百感交集，不由得叹道：“可见我从前竟是全错了。”却不好直说自己曾经提防鸳鸯，道：“如今我落到这步田地，也不怕你笑话，我从前只道我这番作为，等闲女子皆不能及，是脂粉队里的英雄人物，但如今想起来，鼠目寸光，为了些蝇头小利争得如斗鸡眼似的，提防这个，担心那个，觉得人人都会跟自己抢，却不知你竟有这般胸襟！”
鸳鸯滴泪道：“你休要自责。这天底下的事，又有谁能看得准呢。前有甄家，后有咱们家，说抄家就被抄家了，王、薛、史几家也皆不好，又岂是你一个人的过错？若说印子钱，旁的人家也有放的。我不信那么大的朝廷，无缘无故会把几年前的旧事翻出来。说到底，是家败了，罪名也就不来自来了。你等我想办法救你出去。”
王熙凤摇头苦笑道：“事到今日，我是咎由自取，哪里还有别的办法？我知道你心肠好，老太太去的时候，留了几个钱，你守到现在，却盘算着拿这个救我。依我看，大大不必。一来我已经被休，不是他们贾家的人，用老太太的银子，名不正言不顺，二来，老太太这银子，到这时候只怕成了贾家的救命稻草，真正有大用场的。”
鸳鸯听王熙凤这般说，忙问其故，王熙凤道：“方才你说的不错，墙倒众人推。如今贾家沦落到这地步，我同姑母固然有错，但仔细论来，只怕东府里珍大爷、蓉儿他们才是真正触犯了圣怒的，只怕连薛大爷的过错都比咱们大些。咱们这府里，其实是被连累了，不过咱们家大小姐没了，没个从中转圜的人，才到了这般境地。”
鸳鸯点头道：“东府里珍大爷蓉大爷还有姨妈家的薛大爷，听说都被抓到天牢里去了，说同反贼勾结呢。我竟不知道好端端的他们怎会同那些人有关联！”
王熙凤道：“这里头的事情，大有蹊跷的。连我也不甚懂。我劝你也莫要深究。如今受东府里牵连，虽然有我和姑母两个出面领罪，但我忖度着，咱们家的那些对头必然不肯就此罢休，只怕二爷他们早晚要被寻个什么名头送进牢里。若如此的话，咱们家可就保不住了。故而当务之急是拼尽全力替咱们家保下几个人才是。老太太在世时候，最疼宝玉，还有二爷，也是事事劳心劳力，若是能照拂时……”
鸳鸯叹道：“到了这个地步，你仍肯替二爷说话，只可惜他全无心肠！成天听旁人说什么一日夫妻百日恩，我如今才知道了。”
他们说这话时候，平儿一直在旁偷听，一直到这时候，觉得不好再偷听下去，忙现身打岔道：“非但夫妻如此，姐妹也不差什么。若非如此，鸳鸯你怎会来此？”
鸳鸯听到有人在背后说话，先是吓了一大跳，看见平儿和茜雪小红她们一起出来，脸色这才慢慢复原，便听得王熙凤交代道：“老太太的体己银钱早晚保不住了，与其被别人拿去乱花，倒不如用在宝玉和咱们二爷身上。这其中的关节，咱们没有得力的人物，也是不行的。我如今已经想了一个，就是住在栊翠庵的妙玉，如今你们去求她，她若肯开口时，事情就成了一半了。”她说到此处，突然想起几年前秦可卿辞世时候与自己托的那个梦，想起梦中的嘱托，悔恨不已，无可奈何，到底不肯要鸳鸯、平儿她们搭救自己，只是将贾府和大姐儿托付。平儿探监后没多久，王熙凤便病得人事不知，没过了几日就去了。仍由贾芸出面买通狱卒将她的尸身运了出来，却既葬不得夫家，也葬不得娘家，胡乱买了口棺材，和王夫人葬在一道了。平儿知道消息后，哭得死去活来，和鸳鸯偷偷去城外哭了一回，回来却不敢告诉王熙凤的女儿大姐听，只是哄她说等她长大了二奶奶就回来了。
鸳鸯神情憔悴，却比平儿略振作些，同她商议求妙玉的事情。两人一个是贾母身边的红人，一个是王熙凤的心腹，都隐隐知道妙玉的来历不简单，既然王熙凤本人对妙玉抱这么大希望，两人也都期待着妙玉有什么门路能力挽狂澜也未尝可知。不想两人联袂前往，却吃了一个闭门羹，妙玉仿佛早就预料到她们来意一般，连栊翠庵的大门都未曾开，同先前态度判若两人。无奈之下，贾芸只能作为贾家男丁代表，在平儿、鸳鸯的帮助下偷偷混进大观园，翻墙进栊翠庵寻妙玉。谁知妙玉一向孤僻，平儿、鸳鸯等人虽是千灵百巧，却不清楚妙玉好恶，这下子恰巧撞到了妙玉的忌讳。
贾芸翻墙进去的时候妙玉正在拿着剪刀修剪院子里的红梅，旁边两个婆子捧着东西跟着，听见动静就皱了眉头，待贾芸将来意讲了，妙玉沉吟半晌，突然间冷笑道：“贾府里的人都在做什么？反轮得到两个丫鬟和一个小辈族亲出场了？且不论我有没有这个本事，愿不愿出面，单凭几位，却也做不得荣国府上下几百号人的主吧？”
一席话说得贾芸哑口无言。他自己不过是贾家的族亲，并非荣宁二府嫡系，原本知道自己名不正言不顺，不想掺和在这种事情上，奈何曾经受过荣国府的恩德，又受了平儿和鸳鸯再三托付，才这般走一遭。妙玉这话，却把他给问住了。他又何尝不知道平儿和鸳鸯做不了荣国府上下几百号人的主。但是能做主的人呢？贾政是个平庸无能、鼠目寸光之辈，出了这事情除了趁机休掉王夫人外，便是每日里交代宝玉、贾环、贾兰多多读书多多上进，一副自知罪责、随时引颈就戮的样子，贾赦倒是心大，只不过这个时候正看中了老太太留下来的一点银子，正在逼着鸳鸯嫁给他当妾。若非鸳鸯的哥哥见贾家风雨飘摇，朝不保夕，想留着鸳鸯将来卖个好价钱，故而胡乱寻了个理由推诿，只怕这事早成了，怎敢同他细说王熙凤的嘱托？贾芸虽然一向口齿伶俐，但怎奈事实辩无可辩，讪讪而回。